De carrièreladder beklimmen on your own terms: in ‘MEIDEN aan de macht‘ spreken we mensen met de leukste, spannendste en meest bijzondere banen.
Dit keer: Laila Meriem Faiz (27), curvy model voor onder andere ASOS en NA-KD.
Laila is model voor Asos en NA-KD: 'Maar ik heb weleens huilend op een vliegveld gezeten'
Andere wereld
“Ik wilde vroeger altijd dierenarts worden. Ik was echt gek op dieren en wist zeker dat ik later iets met dieren wilde doen”, vertelt ze. Daarom koos Laila na de basisschool bewust voor het Clusius College in Purmerend. “Dat was een lager niveau dan mij werd geadviseerd, maar ik dacht: dit is mijn droom.”
Die droom bleek van korte duur. “Ik kwam er al snel achter dat ik helemaal niet tegen bloed kon. Toen heb ik gekozen voor een economische richting en eigenlijk nooit meer serieus aan een baan als dierenarts gedacht.”
Na de middelbare school volgde een zoektocht. “Ik deed mbo Marketing & Communicatie en daarna verschillende studies. Ik vond economie interessant, maar wilde vooral de creatieve kant daarvan opzoeken. Fashion begon ik steeds leuker te vinden, maar dat ik ooit model zou worden? Dat kwam echt nooit in me op.”
Eén berichtje
Na haar mbo-studie werkte Laila bij de Postcode Loterij, terwijl ze nog zoekende was naar de juiste vervolgstudie. “Ik had een paar tussenjaren en wist eigenlijk niet zo goed wat ik wilde. Tot ik ineens een bericht van Malou Model Management kreeg met de vraag of ik ooit aan modellenwerk had gedacht. Ik dacht dat het een scam was, dus dat bericht heb ik best lang genegeerd.”
Waarom ze uiteindelijk toch iets van zich liet horen? “Ik had niets te verliezen. Mijn moeder ging mee naar de kennismaking, gewoon voor de zekerheid. Na een kort gesprek tekende ik een contract, liet ik foto’s maken en dacht: we zien wel waar het schip strandt. Dat we midden in de coronaperiode zaten, was niet zo handig. Ik kreeg opties voor grote klussen, maar werd nergens definitief geboekt. Best frustrerend. Tegelijkertijd dacht ik: misschien wordt dit ‘m gewoon niet.”
Daphne is synchroonzwemmer: 'Olympische droom kwam niet uit, maar ik zwem nog steeds'
ASOS
Juist toen Laila besloot zich weer op haar studie te richten, veranderde alles. “Twee weken voordat ik aan mijn hbo-studie begon, kreeg ik mijn eerste betaalde e-commerceopdracht in Duitsland. Ik was zó zenuwachtig. Ik wist niet hoe ik moest poseren en had nul ervaring. Het was een van de zwaarste werkdagen die ik ooit heb gehad.”
Die ene klus bleek het begin van iets groots. “Toen de foto’s online kwamen, volgde een terugkerende klus in Denemarken. Daarna NA-KD in Zweden en vervolgens Londen. Uiteindelijk ging ik bijna wekelijks aan de slag voor ASOS als curvy model. Daar leerde ik zo veel: er waren twintig studio’s tegelijk aan het draaien, iedereen was jong en het voelde bijna als een feestje. Maar het was hard doorwerken, want we moesten ontelbaar veel looks op een dag schieten. Daar heb ik het vak echt geleerd.”
Ondertussen combineerde ze haar modellenwerk met een studie en een andere baan. “Mijn ouders zeiden op een gegeven moment dat ik een keuze moest maken. Alles tegelijk ging gewoon niet meer. En dus besloot ik me te richten op het modellenwerk. Dat leven paste gewoon bij me. Ik vond Schiphol altijd al een fijne plek. Reizen, nieuwe mensen ontmoeten en steeds ergens anders werken: ik merkte dat ik daar gelukkig van werd.”
Tekst loopt door onder de post.
Dit bericht op Instagram bekijken
Keerzijde
Toch heeft die levensstijl ook een prijs. “Ik heb veel verjaardagen, etentjes en weekenden met vrienden gemist, omdat ik in het vliegtuig zat. Soms ging ik rechtstreeks van Schiphol naar een verjaardag, met mijn koffers nog bij me.”
Het vele reizen viel haar zwaarder dan verwacht. “In het begin onderschat je dat enorm. Iedereen denkt dat het glamoureus is, maar je bent constant onderweg, slaapt steeds ergens anders en staat altijd ‘aan’. Daarnaast was tussen het werken en reizen door ook bezig met het afronden van mijn hbo-studie. Dat brak me op een gegeven moment wel op. Ik heb wel eens huilend op het vliegveld gezeten, omdat ik niet nóg een vlucht wilde pakken. Ik was gewoon echt op. Toen ben ik bewust minder gaan werken om mijn energie terug te krijgen.”
Abigail werd aangenomen als stewardess bij Emirates: 'Moest binnen een maand naar Dubai verhuizen'
The Big Apple
Via ASOS volgden steeds grotere internationale klanten. Bij haar agentschap zagen ze de volgende stap al snel voor zich. “Ze zeiden: Europa gaat goed, nu is New York aan de beurt.” Een Amerikaans werkvisum regelen bleek alleen een lang proces: in Laila’s geval duurde het anderhalf jaar. Toen het eenmaal was gelukt, kon ze gaan verhuizen. “Mijn eerste appartement was echt een typische New York-ervaring: piepklein, duur en mijn raam keek uit op een binnenplaats vol afval. Maar ik dacht alleen maar: ik ben hier. Hier heb ik jarenlang naartoe gewerkt.
Bij mijn lokale agentschap werd met grote namen als Skims, Victoria’s Secret en Bobbi Brown gestrooid, maar het boeken van klussen was niet zo makkelijk als me werd voorgehouden. Ik kreeg een optie voor Fashion Week, maar tegelijkertijd ook een confirmed job in Los Angeles. Ik koos uiteindelijk voor zekerheid, ging naar de West Coast en vloog daarna voor werk door naar Kaapstad.”
In totaal woonde ze drie maanden in New York, waar de energie van de stad iedere dag voelbaar was. “Alles gaat er sneller. Iedereen is bezig met zijn dromen en dat werkt aanstekelijk. Tegelijkertijd merk je ook dat je er helemaal in meegezogen wordt.” Laila besloot om niet langer in New York te blijven. “De stad kan best wel vermoeiend zijn. Het gaat altijd door, ook als je gesloopt bent.”
Tekst loopt door onder de post.
@lailafaiz In 35 graden castings doen in de stad is no joke 🥵🪽✨🚇
Onzekerheid
Als curvy model draait Laila’s werk om haar uiterlijk. Dat heeft haar niet per se zelfverzekerder gemaakt. “Sterker nog, ik denk dat ik onzekerder ben geworden. Ik sta elke dag op de foto en word continu met mezelf geconfronteerd. Mensen hebben zo’n verkeerd beeld van mijn werk. Ze denken dat ik, omdat ik model ben, overloop van zelfvertrouwen. Maar zo werkt het niet.”
Juist daarom probeert ze zichzelf regelmatig af te remmen. “Ik merk dat ik soms veel te lang in de spiegel kijk. Dan moet ik mezelf vertellen dat ik daarmee moet stoppen. Het analyseren van mijn lichaam maakt me niet gelukkiger en het verandert ook niets.”
Gelukkig heeft ze geleerd werk en eigenwaarde van elkaar te scheiden. “Als ik niet geboekt word, betekent dat niet dat ik niet mooi ben. Ik pas gewoon niet in het plaatje dat die klant zoekt. Natuurlijk doet dat soms iets met mij, maar ik probeer mezelf daar steeds aan te herinneren.”
Tekst loopt door onder de post.
Dit bericht op Instagram bekijken
Glazen bol
Na enkele maanden in de Verenigde Staten te hebben gewoond, is Laila nu terug in Nederland. Hoe haar toekomst als model eruitziet, weet ze nog niet. “Ik zou prima nog een half jaar in Amerika kunnen wonen. Maar ik heb onlangs ook een huis in Marokko gekocht. Als ik daar ben, wil ik nooit meer weg. Het is echt mijn plekje om tot rust te komen.”
Voorlopig leeft ze van week tot week. “Ik hoop vooral dat ik dit werk nog lang mag doen. En daarna? Dan lijkt het me mooi om jonge modellen te begeleiden. Ik heb zoveel geleerd over de industrie en over financiële keuzes. Dat wil ik graag doorgeven.” Eén ding is zeker: “Vroeger dacht ik dat succes een eindbestemming was. Nu weet ik dat ik het gelukkigst ben als ik onderweg ben – figuurlijk dan.”
Michelle is dierentolk en -healer: 'Sceptische mensen zijn achteraf tot tranen geroerd'
MISHA MARGARITTHA
Misha is freelance online redacteur bij LINDA.meiden. Ze is geboren en getogen in Rotterdam, maar verhuisde negen jaar geleden naar Amsterdam. Ze heeft een haat-liefderelatie met haar roze iPhone, die ze regelmatig verruilt voor haar e-reader. Haar favoriete genre? Romance.
