Sophie is fulltime kamelenmelker: 'Er komen mensen uit heel Europa voor onze melk'

Liefde voor dieren

Als kind wist Sophie al dat ze iets met dieren wilde doen en het liefst in het buitenland. Die droom werd werkelijkheid. “Ik ben op mijn twintigste naar Spanje verhuisd en daar heb ik twee jaar gewoond en vrijwilligerswerk gedaan.” Klinkt als een droomleven, maar toch begon het na een tijdje te kriebelen. “Alles wat ik daar heb gedaan vond ik fantastisch, maar ervan kunnen leven? Dat was best lastig.”

Bijzondere vacature

Dus na twee jaar verhuisde ze terug naar Nederland en ging op zoek naar iets nieuws. Alleen had ze nooit verwacht waar ze uiteindelijk zou belanden. “Ik wist dat ik iets met dieren wilde doen, maar ik zag mezelf nog niet ergens voor langere tijd werken. Tot ik de vacature voor kamelenmelker tegenkwam.” Ja, je leest het goed: kamelenmelker. Misschien niet een baan waarvan je meteen denkt: waar kan ik solliciteren? Maar Sophie was al snel verkocht. “Ik kende heel toevallig iemand die daar werkte. En na een dagje meelopen ben ik eigenlijk nooit meer weggegaan.”

Ondertussen is ze al een jaar fulltime kamelenmelker. “Ik zou mezelf voor gek hebben verklaard als je me vroeger had verteld dat dit mijn werk zou worden. Het is natuurlijk een hele unieke baan, maar ik hou wel van bijzondere dingen. En ik vind het heerlijk om zoveel in de buitenlucht met dieren bezig te zijn.”

Speciale melk

Haar dagen bestaan trouwens niet alleen uit kamelen melken. Elke werkdag ziet er anders uit. “Ik doe het melken en werk ook mee in het toerisme van de kamelenmelkerij. Ik begin dan heel vroeg bij de kamelen en ga ze melken, voeren en de stallen schoonmaken. De rest van de dag begeleid ik vaak groepen, zoals kinderfeestjes, safari’s en bedrijfsuitjes. We doen van alles.” En het trekt behoorlijk wat toeristen aan. Niet zo gek ook, want het is de enige kamelenmelkerij van Europa. “Er komen mensen uit Frankrijk, Duitsland en België. Je kunt het niet zo gek bedenken. Laatst waren er zelfs mensen uit Abu Dhabi die speciaal voor onze melk kwamen.”

Maar we vragen ons toch af: wat is er nou eigenlijk zo bijzonder aan kamelenmelk? “Het smaakt gewoon naar halfvolle koeienmelk,” vertelt Sophie. “Maar het schijnt wel heel goed voor je te zijn.” In kamelenmelk zitten namelijk allerlei voedingsstoffen, zoals insuline-achtige eiwitten, vitamine C en ijzer. Ook zou het goed zijn voor je maag en darmen door de bioactieve peptiden die erin zitten. Wie had dat nou verwacht bij kamelenmelk? Wij in ieder geval niet.

undefinedLees meer

‘Die geur is niet te beschrijven’

Het klinkt als een bijzonder beroep, maar kun je er ook van leven? “Je wordt er niet rijk van hoor”, vertelt ze. “Ik heb een goed salaris, maar je kan dit alleen doen als je liefde hebt voor de dieren en als je een beetje geluk hebt met je skills.” En ondanks dat ze er geen miljonair mee wordt, zou ze het ook niet anders willen. “Het voelt niet als werken. De mensen die hier komen zijn vaak heel enthousiast en de dieren kennen mij inmiddels ook.” Sterker nog: ze heeft zelfs een favoriet. “Monique heet ze. Als ze me ziet, komt ze me altijd knuffelen. Dan slaat ze haar hele nek om me heen.”

Maar eerlijk is eerlijk: ook een kamelenmelker heeft weleens een mindere werkdag. “Mensen weten vaak niet dat kamelen net als lama’s en alpaca’s ook spugen. Die geur is niet te beschrijven, zo vies. Alsof iemand een hele dronken nacht heeft gehad en daarna moet overgeven. Daar ruikt het een beetje naar.” Niet bepaald de geur van parfum dus. Maar goed, daar krijg je dan wel knuffels van Monique de kameel voor terug.

Kameelgate

Er is wel één ding waar Sophie mensen altijd op moet corrigeren. “Wij hebben eigenlijk alleen maar dromedarissen”, vertelt ze lachend. Wacht even. Dit is toch een kamelenmelkerij? Blijkt dus dat wij Nederlanders het weer nét even anders doen. “Het woord dromedaris kennen we eigenlijk alleen in Nederland, België en Duitsland. In veel andere landen kennen ze een eenbultige of tweebultige kameel.” En omdat de melk door heel Europa wordt verkocht, is ‘kamelenmelk’ gewoon een stuk duidelijker. Weer wat geleerd.

De droom

Sophie heeft haar plek tussen de kamelen inmiddels helemaal gevonden. Toch droomt ze stiekem al een beetje verder. “Mijn baas doet heel veel achter de schermen en uiteindelijk zou ik hem daar graag meer in willen ondersteunen. Misschien kan ik op een dag wel in zijn voetsporen treden. Dat lijkt me heel vet. Maar dan wel hier hoor, want ik zou nergens anders willen werken.”

Celine is trambestuurder: 'Van tevoren heb je een gesprek met een psycholoog'Lees meer