Afgezien van een recent frietje stoofvlees met mayo, eet hoogleraar Iris Sommer over het algemeen behoorlijk gezond. Weinig vlees, veel vis, groente en fruit. Dat verbetert namelijk de gezondheid van je hersenpan.
Een fit stel hersens: dat willen we wel. En daarom belt LINDA.nl met Sommer over haar nieuwe boek ‘Voed je brein’.
Sommer is hoogleraar psychiatrie aan het Universitair Medisch Centrum Groningen en onderzoekt momenteel de effecten van gezond eten op onze hersenen. Goed onderzoek naar die effecten is er nog weinig. “Er bestaan wel wat studies die bevolkingsgroepen vergelijken. Zoals gebieden waar veel olijfolie en vis wordt gegeten versus streken met veel vlees en zuivel. Maar er kunnen ook allerlei andere dingen meespelen in die verschillen.”
Om dat onderzoeksgat te dichten, onderzoekt Sommer met haar team wat de gevolgen voor de hersenen zijn wanneer een groep van 120 deelnemers drie maanden een gezond menu aangeboden krijgt dat ze zelf klaarmaken. Dit ‘hersenvriendelijke menu’ bestaat uit veel plantaardige en weinig dierlijke voedingsmiddelen. Waarom? “In de binnenkant van onze darmen komen allerlei vreemde stoffen binnen. Daar zijn veel immuuncellen. Bepaald eten kan die immuuncellen actief of rustig maken. Het is fijn als ze niet te veel geprikkeld worden. De eiwitten en vetten van dieren, met vis als uitzondering, prikkelen die immuuncellen. Terwijl plantaardig voedsel juist kalmeert.”
Darmen worden wel eens ‘het brein in je buik genoemd’ en volgens Sommer is dat ook zo. “De darmen en hersenen beïnvloeden elkaar en communiceren met elkaar. Als de ontstekingsgraad in de darmen hoog is en de immuuncellen dus actief zijn, dan lukt het de hersenen minder goed om nieuwe verbindingen te maken.” Andersom geldt dus ook: rustige, blije darmen leiden tot nieuwe verbindingspaadjes in de hersenen.
Over het algemeen geldt dus: als je goed zorgt voor je darmen, is dat ook goed voor je hersenen. Wat gebeurt er dan precies in onze bovenkamer? “Ik verwacht vooral een effect op de stemming. Je voelt je opgewekter. Je ervaart meer energie en voelt je minder moe”, vertelt Sommer. “In mijn werk als psychiater zie ik een verband tussen depressies en darmproblemen. Juist de mensen met ernstige darmontstekingen hebben moeite om de stemming op peil te houden.”
Hersenen in beweging: met deze oefeningen verminder je de kans op dementie
Hoe ziet zo’n hersenvriendelijk menu er dan uit? “Weinig kant-en-klaarproducten. Je moet écht koken. In plaats van een fruityoghurt, koop je gewone yoghurt en snijd je een appeltje erbij”, begint Sommer. Diepvriesproducten zijn volgens haar best oké. “In zalm, bosvruchten en spinazie uit de diepvries zitten goede stoffen én het scheelt in de portemonnee.” Zelf is Sommer groot fan van bonen en erwten. “Een ondergewaardeerd voedingsmiddel als je het mij vraagt. Er zitten veel plantaardige eiwitten, vitamines en voedingsvezels in.”
In haar boek Voed je brein deelt ze allerlei gezonde recepten. Houdt ze zichzelf strikt aan dat dieet? “Nou, ik scoor best goed”, lacht ze. “Ik eet echt gezond. Maar het wil niet zeggen dat ik alles goed doe hoor. Ik eet ook wel eens iets ongezonds.”
De decembermaand is voor veel mensen niet hun meest gezonde maand. Hoe erg is dat? “Eens een keer slecht eten is heus geen ramp”, zegt Sommer. “Je moet ook weer geen sociale bijeenkomsten afzeggen, omdat je niet je gezonde, volkoren menu kan eten.”
Maar Sommer ziet wel dat de decembermaand voor velen een pittige tijd is. “Als je je eenzaam voelt en je kampt met mentale problemen, dan zijn het niet de leukste weken van het jaar. Als je dan ook nog eens ongezond eet, is dat niet goed voor je stemming.” Zij verkiest een gezond kerstmenu boven loze calorieën waar je achteraf een schuldgevoel aan over houdt. “Ik denk dat je gasten ook heel blij maakt met een gezond kerstdiner. De originele smaak van bepaalde groenten geven een flinke smaaksensatie.”
Het boek ‘Voed je brein’ van Iris Sommer is nu verkrijgbaar.
Kak, al dat stilzitten heeft een niet al te best effect op je stoelgang
