Eva de Mol

Voor wie je nog niet kent: wie ben je en wat doe je?

“Ik ben tech-investeerder en heb samen met mijn zakenpartner een fonds waarmee we meer dan 75 miljoen euro investeren in Europese technologiebedrijven. Al die bedrijven lossen een écht probleem op, op het gebied van klimaat of met behulp van AI, bijvoorbeeld. Maar ik ben ooit begonnen als wetenschapper. Ik promoveerde op UC Berkeley met wat succesvolle ondernemers onderscheidt van anderen. Daar, in Silicon Valley, raakte ik gefascineerd door investeren en ondernemen.”

Maar dat ondernemen is je niet met de paplepel ingegoten, toch?

“Helemaal niet. Mijn ouders zijn allebei arts. Mijn moeder zegt nog steeds soms: ‘Eef, niets is lekkerder dan een vast salaris en iedere maand een loonstrook’. Ik snap het wel, ondernemen ís ook een risico, al helemaal als je het combineert met investeren. Maar ik wist: als ik dit wil doen, moet ik gewoon ergens beginnen en ervoor gaan.”

Hoe was het om als vrouw een onderneming te starten in de tech-wereld?

“Pittig. Het is echt een mannenbolwerk. Zo kregen we wel eens reacties als: ‘Hebben jullie geen man nodig in jullie team?’ En toen ik zwanger was, zei een vrouwelijke investeerder tegen me: ‘Wij hebben afgesproken dat we geen kinderen meer krijgen, want dit werk is niet te combineren met een gezin.’ Toen vroeg ik me echt af: wat is dit voor verziekt systeem? Waarom zou ik geen gezin kunnen hebben én succesvol kunnen zijn?”

Advocaat Lorraine Duterloo over haar succes in de juridische wereld: 'Je hoeft geen 'The Devil Wears Prada'-type te worden'Lees ook

Heeft dat je weleens stress opgeleverd?

“Zeker. Tijdens mijn derde zwangerschap ben ik zelfs bewust niet naar closing deals gegaan, uit angst dat investeerders zouden afhaken als ze zouden zien dat ik zwanger was. Het klinkt bizar, maar het speelt nog steeds. Zo krijgen vrouwen bijvoorbeeld maar twee procent van al het investeringskapitaal. En als je zwanger bent? Forget it. Dat gaf absoluut stress, maar het heeft me ook gesterkt in mijn overtuiging dat het anders moet.”

Je schreef daar uiteindelijk ook een boek over: Deal With It. Voor wie schreef je dat?

“Voor jongere Eva’s, denk ik. Vrouwen die ergens van dromen, maar twijfelen of het wel kan. Want ik geloof: het kan wél. Maar we moeten stoppen met naar bevestiging zoeken of wachten op het ‘juiste moment’, dat bestaat niet.”

Je investeert alleen in bedrijven die maatschappelijke impact maken, toch?

“Ja. Ik geloof dat geld investeren ook verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Ik wil niet alleen rendement halen, maar ook bijdragen aan een betere wereld. Zo investeerden we in een bedrijf dat bosbranden voorkomt met AI – dat voelt zó waardevol. Ik sta pal achter onze missie: investeren in bedrijven die échte problemen oplossen.”

Je leerde op een gegeven moment: mijn tijd is ook iets waard. Hoe ging dat?

“Klopt. Te vaak heb ik op panels gezeten waar iedereen werd betaald – behalve ik. Omdat ik ‘de vrouwelijke ondernemer’ mocht representeren. Ik leerde: je moet het gewoon durven vragen. Vrouwen wordt geleerd om aardig te zijn, maar daar koop je niks voor.”

Hoe combineer je jouw bedrijf met het moederschap?

“Dat loopt door elkaar en dat is oké. Ik probeer altijd thuis te zijn voor het avondeten en dan gaat de telefoon aan de kant. Maar ik ben wel eindverantwoordelijk voor miljoenen, dus echt ‘uit’ sta ik nooit. Tegelijkertijd probeer ik wel wat vaker grenzen te stellen. Dus: om tien uur geen mail meer, als het lukt.”

Mariëlle Smit over het ondernemerschap: 'Stoor je je aan iets? Hou óf je mond óf doe het beter'Lees ook

Was er een moment waarop je dacht: ik kap ermee?

“Eigenlijk niet. Al heb ik echt wel huilend achter mijn computer gezeten, hoor. Geen inkomen, een baby en alleen maar nee’s van investeerders: het is niet niks. Maar ik geloofde in wat we deden, dus heb ik nooit aan opgeven gedacht.”

En nu ben je zelf een voorbeeld voor anderen.

“Dat hoop ik wel te zijn, ja. Het allerleukste daaraan? De berichten lezen die ik krijg van vrouwen die dankzij mijn boek of podcast hun bedrijf zijn gestart. Dat is zo gaaf.”

Wat maakt volgens jou een goede vrouwelijke ondernemer?

“Dat je kiest wat voor jóú werkt. Je hoeft aan niemand uit te leggen waarom je bijvoorbeeld op vrijdagmiddag geen meetings doet. Je hoeft niet te zeggen: ‘Ik ben dan bij mijn kind.’ Je bent dan gewoon niet beschikbaar. Punt. En zorg goed voor jezelf, want als jij niet lekker in je vel zit, gaat je business ook niet goed.”

Wat doe jij om op te laden?

“Sporten. Ik ren marathons en deed mee aan de Hyrox. Oh, en ik reis graag. Dat is een manier om los te komen van alles en om nieuwe energie op te doen. En ja, mijn kinderen natuurlijk. Die houden je altijd met beide benen op de grond. Als ik grappend roep: ‘Ik ben wel bestsellerauteur, hè’ krijg ik schouderophalend terug: ‘Leuk mam, maar waar zijn m’n boterhammen?'”

Tot slot: wat is jouw belangrijkste tip voor vrouwen die willen beginnen?

“Wacht niet op het perfecte moment of plan. Begin. Vandaag nog. Je hoeft écht niet eerst alles te weten, dat leer je onderweg wel.”

Dit artikel is mede mogelijk gemaakt door ABN Amro, MeesPierson en Choices by DL.

Ratna Ho is eigenaresse van duurzaam modemerk Fraenck: 'Mijn eerste klant was Armin van Buuren'Lees ook