Uit grootschalig internationaal onderzoek blijkt dat vrouwen toch echt meer pijn ervaren dan mannen. Dat geldt voor bijna het hele lichaam.
RTL spreekt hierover Brenda Penninx, hoogleraar psychiatrische epidemiologie bij Amsterdam UMC en een van de onderzoekers.
Onderzoekers brengen met de studie – gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Nature Medicine – in kaart hoe pijn over de levensloop van mensen is verdeeld. Dit is wereldwijd onderzocht. In het onderzoek worden de gegevens van ruim zes miljoen mensen geanalyseerd uit 118 verschillende landen. De leeftijden lopen van vijf tot boven de honderd jaar.
De onderzoekers richten zich op elf plekken: het hoofd, gezicht, nek of schouder, voet of enkel, hand of pols, elleboog, borst, rug, buik, heup en knie. Bij alle elf van deze plekken zijn het vrouwen die vaker pijn rapporteren dan mannen.
Het gaat dan om zo’n 16 procent meer. 52 procent meer vrouwen dan mannen geven aan vaker ernstige pijn te voelen in het lichaam en ook 50 procent meer geeft aan dat zij vaker last te hebben van ‘ernstige wijdverspreide pijn’: pijn die langer dan drie maanden op meerdere plekken in het hele lichaam aanwezig is.
Hoe vaak mensen pijn ervaren, verschilt ook per lichaamsdeel. Zo komt rugpijn met veertig procent veel vaker voor dan pijn in het gezicht, wat maar bij twee procent van de ondervraagden voorkomt.
Uit het onderzoek blijkt dat de verschillen het grootst zijn bij gezichts-, hoofd- en buikpijn en kleiner zijn bij bijvoorbeeld pijn in de ellebogen en pijn op de borst. Brenda Penninx zegt hierover tegen RTL Nieuws dat die verschillen erg afhankelijk zijn van leeftijd.
Verschillen in hoofdpijn en buikpijn zijn vooral onder jongvolwassenen het grootst. Penninx: “Later zijn de verschillen veel kleiner of zelfs niet bestaand. Voor andere plekken in het lichaam, zoals pijn op de borst, ontstaan de man-vrouwverschillen pas op late leeftijd.”
De hoeveelheid pijn neemt niet altijd toe naarmate je ouder wordt. Bij de meeste soorten pijn stijgen de klachten juist vóór je 55ste, waarna de hoeveelheid van sommige pijnsoorten afvlakt en alleen specifieke klachten (zoals aan rug, heup en knie) op latere leeftijd blijven toenemen.
Verder zijn er ook verschillen tussen continenten. “Sommige pijn, zoals algehele pijn op late leeftijd, komt meer voor in landen met lage inkomens”, vertelt Penninx. Roken, obesitas en een laag gezinsinkomen blijken ook belangrijke factoren. Samen zou dat naar schatting ruim 18 procent van de wereldwijde pijn kunnen verklaren.
Is het nodig om pijn te lijden voor een spiraaltje? 'We zeggen snel 'even doorbijten', maar er zijn opties'
Het onderzoek geeft overigens geen verklaring voor de oorzaak van die pijnverschillen tussen mannen en vrouwen. “Maar uit ander onderzoek weten we dat er verschillende type verklaringen kunnen zijn die hier allemaal een rol kunnen spelen”, vertelt Penninx.
Zo zijn er biologische en zogenoemde ‘psychosociale factoren’ die mogelijk die verschillen in pijn kunnen verklaren. Penninx legt uit dat vrouwelijke geslachtshormonen de werking van het zenuwstelsel en daarmee de gevoeligheid van pijnreceptoren beïnvloeden. Daarnaast kunnen vrouwen pijn heftiger voelen doordat hun lichaam pijnsignalen minder goed kan onderdrukken en sommige lichaamsdelen meer zenuwen hebben die pijn registreren dan mannen.
Ook hoe je leeft en je je voelt beïnvloedt pijn: vrouwen ervaren vaker langdurige stress (wat het lichaam gevoeliger maakt), gaan anders met pijn om en praten er makkelijker over dan mannen, waardoor ze ook eerder erkennen dat het er is.
In de gezondheidszorg zijn de verschillen tussen mannen en vrouwen enorm. Lang werd het mannelijke lichaam gezien als de medische standaard, terwijl inmiddels allang bekend is dat vrouwen anders kunnen reageren op medicatie, en symptomen van ziekten zich bij hen anders kunnen uiten. Vrouwen lopen daarom dus vaker het risico langer met klachten rond te lopen en pas later de juiste diagnose, behandeling of pijnstilling te krijgen.
Eerder sprak LINDA. al met cardioloog Janneke Wittekoek over verschillen tussen het vrouwen- en mannenhart. ‘De verschillen tussen het mannenhart en het vrouwenhart komen steeds meer aan het licht. Zo blijken vrouwen met hartcomplicaties andere klachten te ervaren dan mannen. Ook hebben vrouwen risicofactoren voor hartinfarcten die mannen niet kunnen hebben.’ Lees hier het hele interview.
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Vrouwen ervaren meer pijn, maar worden minder geloofd dan mannen: 'Mismatch tussen artsen en vrouwen'
