Lot van Rij is innovatiedirecteur bij Rituals: 'Je hoeft niet altijd je zin te krijgen, altijd een ja maakt je minder scherp'

Zij is de baas: Lot van Rij

Je werkt bij Rituals, waar geur een belangrijke rol speelt. Had je daar als kind al iets mee?

“Als jongste van vier had ik vroeger vaak het gevoel dat ik vijf ouders had in plaats van twee – dus ik wilde vooral ‘de baas’ worden, zodat ik ook eens kon bepalen wat er gebeurde.
Tegelijkertijd was ik al heel jong gefascineerd door geur. Ik vroeg mijn vader altijd om parfum mee te nemen van zijn reizen, en tijdens een reis naar Egypte heb ik ooit een parfumworkshop gedaan waarin ik anderen uitlegde welke geuren bij elkaar passen. Mijn vader zei toen al: ‘Hier moet je iets mee doen.’ Achteraf is het bijzonder dat dat precies is waar ik nu in werk.”

Hoe is die liefde voor geur uiteindelijk je carrière geworden?

“Ik ben niet meteen in deze branche begonnen – ik heb eerst in werving & selectie gewerkt en daarna bij een spellenfabrikant. In 2007 startte ik bij Rituals als Marketing Coördinator, toen werkten er op kantoor 28 mensen. Vanuit daar ontwikkelde ik me stap voor stap via projectmanagement, productmanagement en categorymanagement naar mijn huidige rol als Executive Director Innovation & PLCM.
Gaandeweg kwam mijn liefde voor geur steeds meer samen met mijn werk, totdat het uiteindelijk een belangrijk onderdeel van mijn carrière werd. Omdat het bedrijf voortdurend in transitie was, voelde het nooit als ’19 jaar hetzelfde’. Elk paar jaar begon er weer een nieuwe fase, met nieuwe uitdagingen en verantwoordelijkheden.”

Wat vind je zo interessant aan de wereld van geur?

“Het feit dat we iets maken wat mensen écht raakt – maar dat bijna niemand ziet hoeveel werk en complexiteit daarachter zit. Een geur lijkt iets kleins, maar kan iemands hele moment veranderen. Tegelijkertijd zit er een enorme wereld achter van ontwikkeling, verpakkingen, sourcing, regelgeving en operatie. Dat contrast vind ik interessant. Juist dat geur zo persoonlijk en emotioneel is, terwijl er achter de schermen zoveel vakmanschap en techniek bij komt kijken, blijft me fascineren.

Ik hou ervan dat het niet alleen mooi of creatief moet zijn, maar ook gewoon moet werken – op schaal, wereldwijd, en onder allerlei restricties. Dat spel tussen creativiteit en realiteit, daar zit voor mij de uitdaging. En eerlijk: ik zou het ook saai vinden als het makkelijk was.”

Wat vind jij belangrijk in een team en jezelf als leidinggevende?

“Verantwoordelijkheid en eerlijkheid staan centraal – iets wat ik ook van huis uit heb meegekregen. Afspraak is afspraak, en wees duidelijk over wat je wil en waar je voor staat.
In mijn leiderschap zoek ik mensen die willen bijdragen aan het gezamenlijke resultaat, niet alleen aan hun eigen succes. In je eentje kom je maar zover, twee weten meer dan één.
Daarnaast vind ik plezier in werk essentieel. We vragen veel van mensen – dan moet je er ook energie uithalen. Zonder plezier kun je niet duurzaam goed presteren.”

Met welke uitdagingen ben je gedurende je carrière geconfronteerd?

“Er zijn momenten geweest waarop dingen niet gingen zoals ik voor ogen had: producten waar ik enorm hard aan had gewerkt, maar die anders uitpakten, beslissingen waar ik het niet mee eens was, of een promotie die ik niet kreeg. Dan sta je weer op en ga je door. Ook in mijn huidige rol zit de uitdaging soms in loslaten – minder zelf doen en meer richting geven.
Maar juist van die momenten leer je het meest. Je ontwikkelt een beter gevoel voor wat werkt, wat niet werkt, en hoe jij zelf wil handelen als je opnieuw in zo’n situatie komt. In het verleden blijven hangen en enkel terugkijken is niet goed.”

Waar ben je in je carrière het trotst op?

“Dat ik mezelf heel bewust heb ontwikkeld richting de rol die ik wilde – en dat ook heb uitgesproken.
Daarnaast ben ik trots op een aantal concrete projecten, zoals de introductie van de Perfume Genie – ons eerste technische product – en de Private Collection. Dat zijn trajecten geweest waar enorm veel tijd, energie en samenwerking in zat.
Belangrijk daarbij is: dat doe je nooit alleen. Achter elk succes staat een sterk team.”

Wat wil je in je werk nog bereiken?

“Ik wil mezelf blijven uitdagen. Ik ben iemand die niet snel tevreden is met de status quo – als ik ergens in geloof, ga ik ervoor.  Ook vind ik het belangrijk om momenten van rust te pakken en afstand te nemen. Die combinatie houdt me scherp. Ik wil me verder ontwikkelen in het bouwen van schaalbare structuren en teams.
We groeien als organisatie en worden steeds complexer – de uitdaging zit in hoe je dat beheersbaar houdt zonder snelheid en creativiteit te verliezen.”

Je hebt een drukke baan, hoe houd je werk en privé in balans?

“Ik geloof eigenlijk niet zo in perfecte balans.
Voor mij gaat het meer om focus: als ik werk, ga ik er volledig voor. En als ik vrij ben, probeer ik ook echt los te laten.

Er zijn periodes waarin werk meer aandacht vraagt – zeker in een omgeving die zo in ontwikkeling is als die van ons – en dat accepteer ik ook. Ik hou er niet van om het gevoel te hebben dat ik overal een beetje in moet inleveren.
Zolang het grootste gedeelte energie geeft en ik elke dag met plezier naar mijn werk ga, weet ik dat het klopt.”

Wat zijn de belangrijkste lessen die je hebt geleerd in je carrière?

“Dat het nooit in één keer goed gaat – en dat dat ook niet hoeft. Ik heb geleerd dat je juist groeit van de momenten waarop iets niet lukt, een beslissing anders uitpakt of je niet krijgt wat je wil. Dat dwingt je om scherper te worden en opnieuw te kijken naar je eigen rol.

Daarnaast: je hoeft niet altijd je zin te krijgen. Sterker nog, dat is niet goed voor je ontwikkeling. Als alles altijd ja is, word je uiteindelijk minder scherp. En misschien wel de belangrijkste: als je ergens in gelooft, moet je ervoor gaan. Niet afwachten, maar doen. Je ziet onderweg wel hoe het zich ontwikkelt.”

Wat zou je andere vrouwen die (toekomstige) leiderschapsposities ambiëren willen meegeven?

“Durf ambitieus te zijn en dat ook uit te spreken.
Wacht niet tot iemand anders bepaalt wat jouw volgende stap is. Daarnaast: wees duidelijk en to-the-point. Je hoeft niet altijd alles te verklaren of te nuanceren – een goed antwoord is vaak gewoon een goed antwoord.

Leer om feedback te ontvangen zonder dat het je vertraagt. Kijk kritisch of het ergens op slaat, neem eruit wat waardevol is en ga weer door. Niet alles hoeft je te raken.

En misschien wel het belangrijkste: blijf jezelf. Gebruik je empathie – dat is geen zwakte, maar juist een kracht in leiderschap. Maar zorg ook dat je stevig staat in wat je wil en waar je voor staat. Het gaat uiteindelijk om doen waar je energie van krijgt, met mensen die hetzelfde doel nastreven. En dat met een beetje relativering en humor.”

Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.

Giselle over het oprichten van juwelenmerk Gigi by Gassan en ondernemen binnen familiebedrijf: 'Als ik ergens in geloof, vind ik het belangrijk om daarbij te blijven'Lees ook