Ecuador is zoveel meer dan alleen de Galápagos eilanden, want hoewel een bezoekje aan prachtige parelwitte stranden natuurlijk altijd fijn is, is er in dit land nog veel meer te doen dan alleen op het strand hangen.
Rebecca Braak (28), oprichter van touroperator Rebecca Adventure Travel in Quito, deelt hier haar favoriete én praktische tips.
Ecuador behoort tot een van de achttien landen wereldwijd met een mega biodiversiteit. Het land mag dan wel een van de kleinere landen van Zuid-Amerika zijn, maar het is onderverdeeld in vier verschillende gebieden met elk een eigen klimaat: la Costa (het kustgebied), la Sierra (het Andesgebied), el Oriente (de Amazone) en de Galápagos eilanden.
Het kan spannend zijn om echt in contact te komen met een andere cultuur, maar je zult er absoluut geen spijt van krijgen. Kies ervoor om gebruik te maken van lokale familiebedrijfjes in plaats van grote, commerciële ketens om de échte cultuur van Ecuador mee te maken. Vaak is de service veel persoonlijker, zijn de maaltijden echt van daar en zal je gegarandeerd snel vrienden maken.
Eerlijk: om de Galápagos eilanden te bezoeken heb je een behoorlijke spaarpot nodig. Al helemaal als je daarnaast nog meer van Ecuador wilt zien. Mocht je budget hier niet helemaal bij aansluiten, dan is Isla de la Plata een goed alternatief. Hier kun je tussen juni en september walvissen spotten, en het hele jaar door blue footed boobies, zeeschildpadden en manta roggen.
Technisch gezien zou je binnen een mum van tijd het land door kunnen reizen, maar ideaal is het om minimaal twee weken te nemen voor het vasteland en één van de Galápagos eilanden. In drie weken kun je zo goed als het hele land ontdekken, en tussendoor ook nog relaxen en genieten van de prachtige bestemmingen.
Om nóg meer in contact te komen met de lokale bevolking, is het leren van Spaans een goed idee. Al zijn het maar een paar woordjes en zinnetjes, het wekt een soort vertrouwen en empathie op bij de locals. De meeste Ecuadoraanse mensen spreken geen Engels, dus handig is het ook. En tot slot, wat je niet mag missen als je die kant op gaat:
Als je een bezoek brengt aan de Amazone, zul je de beste prijs-kwaliteitverhouding vinden in Cuyabeno. Als je van avontuur houdt, moet je zeker gaan raften in Tena, ook wel ‘de poort naar de Amazone’ genoemd.
Zin in een feestje? Dan is Montañita de plek voor jou. Een gezellig kustplaatsje waar je overdag lekker kunt surfen en uitwaaien op het strand, en ’s avonds de levendige bars en nachtclubs in kunt duiken. Een andere leuke plek is Puerto López, een klein vissersdorpje waar ecotoerisme in opkomst is. Je kunt hier heerlijk seafood eten, er zijn prachtige stranden (Playa Los Frailes is een aanrader) en je kunt er walvissen spotten (tussen juni en september). Zoek je een strand om lekker te relaxen, dan zijn Canoa, Mompiche en Olón zeer de moeite waard.
Een échte must is paardrijden rondom de Cotopaxi vulkaan. Voor souvenirs kun je het beste naar Otavalo. Op zaterdag is de markt op zijn grootst en tref je veel locals. Voor wat avontuur wil je Baños en Mindo zeker niet missen. Beide plaatsjes grenzen aan de Amazone en je kunt er raften, ziplinen, canyoningen en fietsen. Als je culturele steden wilt bezoeken, zijn Quito en Cuenca erg aan te raden. Beide staan op de UNESCO-werelderfgoedlijst en hebben een prachtig historisch centrum. Bij Termas de Papallacta kun je heerlijk tot rust komen omringd door de prachtige natuur van het Andesgebied. Met als letterlijk hoogtepunt de hoogste vulkaan van Ecuador, de Chimborazo vulkaan. En tot slot: het Quilotoa kratermeer zal je ook versteld doen staan.
Elk eiland op de Galápagos is de moeite absoluut waard, maar als je zoekt naar een plek die nog niet helemaal ontdekt is door toeristen, moet je naar Isabela eiland gaan. Hier word je welkom geheten door speelse zeehondjes. Wat wil een mens nog meer.
Lees ook
De beste reistips voor een rondreis door het nog niet zo bekende Ecuador
Meer weten over Ecuador of meteen een reis boeken? Bezoek dan snel Rebecca’s website Rebecca Adventure Travel.
