Het onderzoek

Voor het onderzoek van de Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde, dat vorige week werd gepubliceerd, werden 485 maatschappelijk werkers ondervraagd over het alleen thuis laten van kinderen. Meer dan de helft van de bevraagden vond dat het illegaal zou moeten worden om kinderen tot twaalf jaar vier uur of meer alleen thuis te laten. 80 procent vond dat het illegaal moet zijn bij kinderen tot tien jaar.

Andere cultuur

Wanneer we Zurlohe naar het onderzoek vragen, benadrukt ze dat de Amerikaanse cultuur anders is dan de Nederlandse. “Ze hebben daar hele andere ideeën over veiligheid en opvoeden”, legt ze uit. “Ik denk dus niet dat je het onderzoek één op één toe kan passen op onze cultuur.” Maar wat is dan ‘normaal’ in onze cultuur?

Richtlijnen alleen thuis

Zurlohe vertelt dat er in Nederland vooralsnog geen vaste richtlijnen zijn. Wel raadt ze aan je kind zeker tot de kleutertijd in het oog te houden. “Een jong kind is druk bezig met het ontwikkelen van zijn geweten; wat mag wel en wat niet? Daar heeft hij nog hulp bij nodig.” Wat je daarna doet, is volgens de opvoedcoach afhankelijk van allerlei omstandigheden. Drie daarvan licht ze uit: het kind, de omgeving en de ouder.

Kind

Zurlohe: “Het ene kind is verder in zijn morele ontwikkeling dan het andere. Heb je een ondernemend kind dat als je je even omdraait in de gordijnen hangt? Blijf hem dan nog even in de gaten houden. Is jouw kind al op jonge leeftijd goed in afspraken nakomen? Dan kun je hem langzaamaan wat vaker alleen laten.”

Omgeving

De mogelijkheid om je kind alleen te laten is ook afhankelijk van de omgeving. “Als je in een dorp woont met een buurvrouw die je goed kent en een bakker op de hoek, kan ik me voorstellen dat je je kind met een gerust hart even alleen laat om brood te kopen. Woon je op een drukke, onveilige plek met onbekende mensen om je heen, dan is het voor kind én ouder misschien spannender om de volgende stap te zetten.”

Ouder

En dat brengt Zurlohe meteen op het volgende punt: de ouder zelf. “Ik zeg altijd dat het loslaten van je kind de grootste uitdaging is van het ouderschap. Voelt het nog niet goed om je kind alleen thuis te laten? Doe het dan gewoon nog even niet.” Maar wacht niet té lang. “Wanneer een kind op de middelbare school komt, zal hij misschien vaker alleen thuiskomen. Het is verstandig om hem daar vanaf de bovenbouw van de basisschool aan te laten wennen.”

Slechte ouder?

Maar wat als je kind iets overkomt op het moment dat jij niet thuis bent? “Zorg er altijd voor dat je kind weet waar hij naartoe moet gaan als er iets gebeurt of leg een telefoonnummer neer waar hij jou op kan bereiken.” Volgens de opvoedcoach kom je zelf ook niet zomaar in de problemen wanneer het mis gaat. “Een ongelukje kan altijd gebeuren. In het allerergste geval wordt er een keer bij een hulpinstantie aan de bel getrokken, maar na één incident wordt er echt niet meteen ingegrepen. Dan moet er veel meer aan de hand zijn.”

Tips

Wanneer en hoe lang je je kind alleen kunt laten hangt dus van heel veel zaken af, maar gelukkig heeft Zurlohe ook een paar algemene tips:

1. Zet hele kleine stapjes.

“Begin bijvoorbeeld met iets langer boven blijven en kijk of het beneden geen puinhoop is als je terugkomt. Wanneer het goed gaat, krijgen jij en je kind meer zelfvertrouwen en kunnen jullie een volgende stap maken.”

2. Geef als je weggaat duidelijk aan wat de bedoeling is.

“Leg uit wat er moet gebeuren wanneer iets misgaat en geef eventueel wat regels mee. ‘Doe de deur niet open als er aangebeld wordt’ is bijvoorbeeld een bekende afspraak.”

3. Benoem wat goed gaat en wat niet.

“Zie het als een leerproces voor je kind en voor jezelf. Geef duidelijk aan wat je kind de volgende keer niet meer mag doen en vraag of hij ideeën heeft voor de volgende keer.”

4. Jij weet het beste wat je kind aankan.

“Twijfel niet aan jezelf als ouders om je heen iets anders doen. Er is nou eenmaal geen handleiding voor het ouderschap. Doe het op jouw manier.”