Filmster Abatutu

“Op YouTube staan onwijs veel leuke filmpjes van leuke, ongetrainde katten”, vertelt Van der Helm. “Momentopnames, leuke, gekke of ontroerende situaties.” Dat bracht EMS Films op een idee: de film Poeslief op basis van deze geestige homevideo’s, aan elkaar gepraat door Van der Helms eigen kater Abatutu; ook wel de George Clooney onder de katten genoemd. Eerder speelde hij de hoofdrol in de natuurfilm De Wilde Stad.

Fluffy filmster Abatutu is de rode draad in de film die op Pathé Thuis en vanaf 5 juni op Netflix te zien is. Hij geeft commentaar. In tussenstukjes zie je hem langs het Concertgebouw in Amsterdam wandelen of kijkt-ie naar straatmuzikanten op het Museumplein. We hebben hem ook in de Filmhallen gedraaid. Daar hebben we zijn binnenkomst gefilmd en hoe hij in een stoeltje de film bekijkt.”

Voor een tv-carrière is een training van jongs af aan vereist. Haar eigen katten, ze heeft er op dit moment twaalf, neemt ze vanaf zeven weken overal mee naartoe. “Aan een tuigje door de stad, achterop de fiets, naar de tennisbaan, de glasbak, mee in de tram. Meestal train ik twee kittens tegelijk. Ze vergezellen me naar de filmset voor klussen van andere dieren. Ik leer ze dat de wereld van hen is. Dat ze niet bang hoeven te zijn. Dán kan ik er wat mee.” En zo staan de eerste kittens met acht à negen weken al op de set.

Lees ook
Negen levens en meer: oudste kat (31) ter wereld overleden

LINDA.meiden

Het bedrijf leverde onder meer de katten en konijntjes voor de fotoshoot van dj Tony junior en model Jill Kortleve voor LINDA.meiden. “Ergens is een van mijn rooie katers, die niet geboekt was, in beeld. Hij was mee bij wijze van training.”

Tekst gaat verder onder de video.

“Kittens doen het spelenderwijs vaak hartstikke goed. Zijn ze volwassen, dan hebben de opdrachtgevers meer eisen en moeten zelfs de snorharen perfect zitten.” En hoe zo’n draaidag eruitziet? “Net zoals bij een gewone acteur of actrice. Veel wachten en op het moment suprême presteren: lopen, op de tafel zitten, eten, doen alsof je een vogeltje vangt.”

Lees ook
We stellen je graag voor aan Meow Meow: de opvolger van Grumpy Cat

Castingbureau Catvertise

Het bestand van Catvertise telt ruim vijfhonderd dieren: geiten, kippen, paarden en slangen. “Maar geen dieren die niet mogen. Dus geen herten, apen en tijgers.” Opvallend genoeg verviervoudigde het aantal aanmeldingen tijdens corona. “Ik dacht echt: hoe kan dat? Ik doe dit werk al 35 jaar, maar ik denk dat mensen de bui zagen hangen en dachten dat een carrièremove voor hun huisdier een goed idee was. Een manier om geld in het laatje te brengen.”

Maar ook al heb je een beeldschoon beestje; dat is geen garantie voor succes op het witte doek. “Ik wil geen miljoenen dieren in mijn bestand. Ik wil goeie beesten met leuke en gemotiveerde eigenaars. Het trainen van je huisdier kost tijd en moeite.”

Lees ook
Docu ‘De wilde stad’ laat wild life in Amsterdam zien

Grumpy Cat

“Ik schrijf geen dieren in op basis van een foto. Eens per kwartaal organiseer ik een castingdag. Samen met fotograaf Edwin de Jongh ben ik met het dier in een ruimte. Maar liefst 95 procent van de katten rent het liefste weg of gaat amechtig op de grond liggen met de oren plat en grote pupillen. Daar kan ik niks mee. Een dier moet alles kunnen doen, niet bang zijn. En, net als Abatutu, expressief zijn. De beroemde (inmiddels overleden) Instagram-kat Grumpy Cat bijvoorbeeld kan helemaal niks, alleen chagrijnig kijken. Daar heb ik niks aan.”

Goed nieuws voor trotse katteneigenaren die leuke (horizontaal gefilmde) video’s van hun viervoeter hebben. Vanaf 30 september draait Poeslief 2 in de bioscoop. Zelf een filmpje insturen? Dat kan via EMS Films.