Gerda van Caam (59) is de enige vrouw in de gemeenteraad van het Brabantse Steenbergen. Met de verkiezingen van 14 tot en met 16 maart hoopt ze niet alleen op een zetel voor zichzelf, maar ook voor andere vrouwen.
“Ik kan me er zo kwaad om maken. Het is belachelijk dat er niet meer vrouwen in zitten”, vertelt Gerda aan LINDA.nl.
Als enige vrouw in de raad van Steenbergen staat Gerda symbool voor de ongelijke man-vrouwverhouding in gemeenteraden. Uit cijfers van stichting Stem op een Vrouw blijkt dat in slechts 7 van de 345 gemeenten minstens de helft van de raadsleden vrouw is.
Volgens Gerda ligt de drempel om zich verkiesbaar te stellen vooral voor jonge vrouwen hoog. “De gemeenteraad is moeilijk te combineren. Het huishouden, het gezin, het werk: vrouwen draaien overal voor op.”
Bovendien moet je volgens Gerda je mannetje kunnen staan: “In de raad is het hard tegen hard. Je moet tegen een bak kritiek kunnen.” Ze krijgt naar eigen zeggen regelmatig vrouwonvriendelijke grapjes naar haar hoofd geslingerd: “Maar ik laat me door niemand gek maken. Ik heb veel meegemaakt in mijn leven, dus ik ben wel wat gewend.”
Gerda maakt per toeval kennis met de gemeenteraad als ze in 2017 een bijeenkomst over woningen bijwoont. Ineens grijpt ze de microfoon: “En nu is het klaar”, zegt ze. Na een fel betoog over de woningtekorten voor jongeren en ouderen, wordt ze gevraagd zichzelf verkiesbaar te stellen. “Iemand die zo kan strijden, hadden ze nog niet eerder gezien in de raad. Ik ben geen politicus, maar ik laat graag een bommetje vallen”, vertelt Gerda.
Als kind groeit ze op in armoede. Haar verleden is haar ‘drive’ om zich in te zetten voor de zwakkeren in de samenleving. Met de opbrengsten van haar werk in de gemeenteraad koopt ze boodschappen voor mensen die het nodig hebben.
Bij thema’s als eenzaamheid en financiële problemen mist Gerda vrouwelijke bijval. “Vrouwen snappen dat veel beter. De mannen in de raad staren me met open mond aan en denken: oh nee, daar komt zij weer.”
Gelukkig voor Gerda staan er tijdens de huidige gemeenteraadsverkiezingen meer vrouwen op de lijst. Ze roept andere vrouwen op zichzelf verkiesbaar te stellen. “Gewoon doen”, zegt zij herhaaldelijk. “Je moet niet bang zijn. De eerste keer achter de microfoon vond ik ook eng, maar met een goede motivatie bereik je waar je voor strijdt.”
