Het is feest vandaag, want precies 67 jaar geleden kwam in het dorpje Kosciusko, Mississippi talkshowlegende Oprah Winfrey ter wereld. Dat vraagt natuurlijk om een terugblik.
We beginnen even bij haar naam, want officieel heeft Oprah Winfrey Orpah Gayle Winfrey. Ja echt, Orpah. Toen niemand behalve haar familie wist hoe haar naam te spellen, luisterde ze naar de naam Oprah.
We kennen de mediamagnaat uiteraard van The Oprah Winfrey Show die in 1986 aan het eerste seizoen begon. Dertien jaar eerder was zij op negentienjarige leeftijd al de eerste afro-Amerikaanse vrouw die het nieuws presenteerde bij een lokaal televisiestation.
In 1984 presenteerde Winfrey het middagprogramma AM Chicago, dat binnen een maand het best bekeken middagprogramma werd. De zendtijd werd uitgebreid naar een uur en twee jaar na haar aantreden kreeg het programma de naam The Oprah Winfrey Show.
De legendarische talkshow is ondertussen alweer tien jaar van de buis, maar Oprah is nog altijd even zichtbaar. Sinds 2008 heeft ze haar Oprah Winfrey Network met onder meer haar eigen tijdschrift O. Daarnaast presenteert ze podcasts, toert ze (vóór corona) door heel de Verenigde Staten en doet ze aan liefdadigheidswerk.
Een indrukwekkende carrière, dat zeker. We selecteerden een aantal memorabele momenten uit Oprah’s leven. Zowel voor de schermen als daarachter.
Winfrey was bijzonder open over haar ge-jojo met diëten. Na zes weken te hebben gevast, verloor ze maar liefst 67 pounds (30 kilo). Om te laten zien hoeveel extra gewicht ze al die tijd meesleepte, kwam ze met een fat wagon aanzetten met datzelfde gewicht in vleesvet.
In haar boekenclub heeft Winfrey altijd het belang van lezen gepromoot. In haar eigen top 20 van mooiste momenten noemt ze de ontmoeting van een vrouw die zei nog nooit een boek te hebben gelezen, totdat ze bij Oprah’s Book Club ging.
Dé weggeefactie uit haar carrière was toen alle 276 gasten uit het publiek een gloednieuwe Pontiac G6-auto kregen. De redactie had alle winnaars zorgvuldig uitgezocht, want elk persoon had de auto ook écht nodig. Achter de schermen stonden EHBO’ers klaar voor eventueel flauwgevallen gasten.
Had hij iets op? Was hij zenuwachtig? Of was hij gewoon écht tot over zijn oren verliefd? Tom Cruise vertelt op de bank bij Oprah verliefd te zijn op Katie Holmes. We zien ‘m knielen voor Oprah, springen op de bank en zelfs rollen over de grond. Het leukste is als hij haar backstage haalt en aan Oprah voorstelt. Heerlijke beelden.
Naast leuke en luchtige onderwerpen bespreekt Oprah ook serieuze en heftige onderwerpen. Zo sprak ze in 2009 met Charla Nash die ernstig werd verminkt door een chimpansee. Dat was het huisdier van haar buren die ontsnapt was.
Dertig jaar lang reikte Oprah cadeaus uit aan haar hele publiek tijdens het segment Oprah’s Favorite Things in de week van Thanksgiving. In het laatste jaar dat ze de kans had haar fans te verwennen gingen alle gasten naar huis met een nieuwe Volkswagen Kever. Waarmee ze haar weggeefactie uit 2004 nog maar eens even overtrof.
De geruchtenmolen draaide op volle toeren toen verschillende media Oprah Winfrey ervan verdachten zich verkiesbaar te stellen voor het presidentschap. Hier bleek (helaas) niets van waar te zijn. Na haar speech tijdens de Golden Globes-uitreiking in 2018 dacht men toch echt een politica in de talkshowhost te zien. Maar ook daar maakte ze snel korte metten mee.
Lees ook
Oprah Winfrey maakt plaats voor Breonna Taylor op cover eigen magazine
