Olympisch goud

Elis werd in één klap bekend toen ze in 2016 goud won op de Olympische Spelen. Ze was de allerbeste op het onderdeel keirin in het baanwielrennen. Maar daarna kreeg ze een hardnekkige knieblessure en ging het even minder goed op sportgebied.

Elis tijdens de Olympische Spelen in Rio de Janeiro in 2016. 

Vergrootglas op gewicht

Ook kwam er een vergrootglas op haar gewicht te liggen. Elis was ‘aan de zware kant’ voor een wielrenner. Iets wat haar toenmalige coach in een interview aan de wereld kenbaar maakte. “In de sport moet je natuurlijk letten op je gewicht, maar het moet niet te extreem worden”, vertelt Elis.

‘Niet goed genoeg’

Dat werd het wel, zo erg dat het voor Elis een grens over ging. Ze moest zich iedere week wegen, op trainingskamp zelfs iedere dag. En altijd met mensen erbij. “Dan wordt er tegen je gezegd: ‘dit is niet goed genoeg’. Dan kun je jezelf op een gegeven moment niet meer blij in de spiegel aankijken. Ik ging zo twijfelen aan mezelf.”

Tegenstrijdig

“Ik dacht zelf ook: ik ben niet goed genoeg. Maar dat was tegenstrijdig, want ik won wél wedstrijden”, blikt Elis terug op die periode. De wielrenner kreeg vaak te horen dat ze ‘groot’ was. “Ik werd een hulk genoemd. Ik dacht dan: hallo, ik ben ook gewoon een vrouw hoor. Je hoeft me echt niet zo neer te zetten.”

Grensoverschrijdend gedrag

Dat ze wel op de weegschaal moest gaan staan, terwijl ze echt niet wilde, ging voor Elis te ver. Het speelde ook mee in haar beslissing om te stoppen met wielrennen. “Mijn zelfvertrouwen was helemaal weg. Daar is echt een grens overgegaan”, vertelt ze. Elis was lamgeslagen en niet meer in staat om voor zichzelf op te komen. Dat wil ze nu wel voor anderen doen in haar nieuwe rol voor de wielerunie.

Lees ook
NOC*NSF ziet aantal meldingen van misbruik in de sport fors toenemen

Prachtige carrière

“Ik ben door een enorme ‘up’ gegaan met wielrennen. Ik heb vijftien jaar een prachtige carrière gehad. Daarna kwam een grote ‘down’, maar ik heb het nu om weten te zetten in iets positiefs”, vertelt de olympisch kampioene. Ze wil in haar nieuwe rol andere wielrenners helpen. “Ik weet zeker dat ik niet de enige ben die te maken kreeg met grensoverschrijdend gedrag.”

Gezonder sportklimaat

De KNWU is zich bewust van grensoverschrijdend gedrag binnen de wielersport en wil zich samen met Elis inzetten voor een veiliger en gezonder sportklimaat. “Ik ben er best trots op dat de KNWU als eerste sportbond in Nederland onderzoek heeft laten doen naar dit onderwerp. Daarin lopen ze echt voorop. Ik vind het moedig dat ze het nu willen aanpakken. Samen met mij.”

Elis is te zien in het programma ‘Meer dan Goud’, waarin oud-topsporters vertellen over hun gouden medaille. De aflevering waarin Elis openhartig haar verhaal vertelt is vrijdagavond 16 augustus om 21:40 uur te zien op NPO1. Bekijk hierboven alvast de trailer.