Op een dag verschijnt Verona niet meer op school. Ze is dan zestien. Haar klasgenoten luisteren verbijsterd wanneer haar vader vraagt waar zijn dochter is. Verona is spoorloos verdwenen. Ze is weggelopen.

Maar er is meer aan de hand. Verona is na haar exit ‘persona non grata’. Niemand uit haar familie wil nog iets met haar te maken hebben. ‘Keihard’ zeggen haar vrienden uit die tijd. Want de boodschap binnen de gemeenschap is dat mensen die contact onderhouden met afvalligen, onheil over zichzelf afroepen.

En dus staat Verona er helemaal alleen voor. Nadat ze haar ouderlijk huis verlaat, gaat er een voorheen gesloten wereld voor haar open. Ze verlaat Nijmegen en begint een nieuw leven.

Kerk

Verona de Waal, nu 54, blikt in het bekende Nijmeegse Kronenburger Park terug op haar heftige jeugd. Samen met Jaap Jongbloed keert ze terug naar de ‘kerk’, nu een autogarage.

Over haar ouders: “Mijn moeder was volledig ondergeschikt aan mijn vader, ze volgde hem blind. Alles werd opgelost met de bijbel. Het dagelijkse leven was doorspekt met religie. Er was geen plaats voor persoonlijke dingen. Er werd veel gedreigd met de duivel, ik ben als kind zo bang geweest. Het was heel beklemmend.”

‘Dood voor God’

Samen met haar eerste liefde praat ze over hoe haar jeugd haar gevormd heeft. Ze vertelt hoe ze als tiener bij de hulpverlening terecht komt, maar haar paspoort nodig heeft. Ze gaat het document thuis met lood in haar schoenen ophalen. Daar wacht haar geen warm welkom. “Ik mocht niet naar het toilet, want ze waren bang dat ik iets had opgelopen. Mijn moeder zei: ‘Je bent nu dood voor God, dus je bent ook dood voor ons’. Dat voelde heel eenzaam.”

Ze vertrekt met een vriend naar Spanje en gaat werken als propper. Daarnaast doet ze mee aan een Miss-verkiezing. Als iemand iets in haar drankje gooit en misbruik maakt van haar vertrouwen, besluit ze toch weer naar huis te gaan.

Gezondigd

“Ik moest berouw tonen over mijn leefwijze. Dan moet je voor een soort comité verschijnen, omdat je gezondigd hebt.” De hereniging loopt om die reden weer snel spaak. Ze heeft haar ouders daarna nooit meer gezien of gesproken.

Nu ze, na een roerig liefdesleven, zelf moeder van drie kinderen is, kan ze niet begrijpen hoe haar ouders haar zo hebben kunnen uitsluiten. “Toen ik in die oogjes keek dacht ik, wat ze ook doen, ik blijf altijd hun mama.”

Het Mooiste Meisje van de Klas kijk je hier terug.

Lees ook
Juliette (57) en haar man kregen tegelijkertijd te horen uitbehandeld te zijn: ‘We waren drie weken verlamd’