Grootschalig onderzoek

Voor het onderzoek, uitgevoerd door de Northwestern University Feinberg van Chicago en de universiteit van Surrey, werden de gegevens van bijna een half miljoen Britten onder de loep genomen. Eerdere onderzoeken toonden aan dat de gezondheid van avondmensen minder is dan bij anderen, maar het is nu voor het eerst dat een onderzoek stelt dat er voor hen een hoger risico op een vroege dood is.

Flink verschil

Volgens de onderzoekers is de kans om jong te overlijden voor avondmensen tien procent hoger dan bij ochtendmensen. Dat cijfer is daarnaast door de onderzoekers gecorrigeerd vanwege de toch al grotere gezondheidsproblemen voor mensen die stelselmatig gewoon laat naar bed gaan of tijdens avonduren en ’s nachts beter functioneren. Die ontstaan bijvoorbeeld omdat er ’s avonds meer alcohol wordt gedronken.

Bioritme

Een mogelijke verklaring voor de cijfers is volgens de wetenschappers dat onze maatschappij niet is ingesteld op avondmensen. De meest gangbare werktijden zijn nou eenmaal van negen tot vijf; er wordt door bedrijven geen rekening gehouden met een ander bioritme van medewerkers.

Tip

De onderzoekers willen daarom een dringend beroep doen op de maatschappij om wat vriendelijker te worden voor avondmensen. “Een avondmens zou niet gedwongen moeten worden om ’s morgens vroeg op zijn werk te verschijnen”, aldus hoofdonderzoeker Kristen Knutson, die uitlegt dat je als ochtend- of avondmens wordt geboren en dat onmogelijk kunt veranderen. Als tip geeft ze avondmensen wel mee: “Probeer toch om vroeg op te staan en ’s avonds op tijd in bed te duiken. Het maakt je geen ochtendmens, maar het kan wel helpen.”