'Mensen die het hardst werken, krijgen niet altijd promotie', brandingexpert Lotte legt uit waarom

Personal branding

Om bij het begin te beginnen: wat is personal branding? “Veel mensen denken dat personal branding betekent dat je influencer moet worden. Dat is echt een misverstand. Personal branding gaat niet om beroemd worden. Het gaat erom dat mensen weten waar jij goed in bent.”

Volgens De Man heeft bijna iedereen al een personal brand, of je dat nou bewust doet of niet. “Binnen een organisatie ben jij misschien degene die altijd wordt aangesproken voor social media, moeilijke gesprekken of creatieve ideeën. Dat betekent dat je al een reputatie hebt opgebouwd. Alleen blijft die soms lokaal. Personal branding betekent eigenlijk: je expertise zichtbaar maken.”

En dat wordt dus steeds belangrijker op de arbeidsmarkt. “Een paar jaar geleden draaide solliciteren vooral nog om je cv en diploma’s“, zegt De Man. “Nu kijken werkgevers veel meer naar wie je bent. Wat voeg jij toe aan een team? Welke ideeën heb je? Welk netwerk heb je? En hoe presenteer je jezelf?”

Toch betekent dat niet dat iedereen ineens online aanwezig moet zijn. “Bij sommige beroepen blijven diploma’s of technische vaardigheden natuurlijk het belangrijkst. Maar in commerciële organisaties speelt zichtbaarheid absoluut mee.”

Liz deelt rekening met tweelingzus Anne: 'Als zij iets koopt, zie ik dat als een investering'Lees meer

Idee-promotie

Veel mensen krijgen jeuk van het idee dat ze zichzelf moeten ‘verkopen’. Vooral voor introverte mensen voelt dat al snel nep of opschepperig. Herkenbaar, zegt De Man. “Maar ik denk dat we af moeten van het idee dat personal branding draait om jezelf promoten. Het gaat veel meer over het promoten van een idee of visie.”

Ze legt uit dat ze zelf ook nooit dacht: ik ga mezelf als merk neerzetten. “Ik had gewoon een bepaalde visie op marketing die ik nergens terugzag. Die wilde ik delen. Dan gaat het ineens niet meer om ‘kijk mij eens’, maar om ‘kijk eens naar deze kans of ontwikkeling’.”

Dat verschil is belangrijk. “Als je iets deelt waar je enthousiast over bent, voelt het veel authentieker. Dan ben je eigenlijk kennis aan het overdragen. Toch merk ik dat het ongemak vaak ontstaat wanneer mensen te snel proberen zichzelf als expert neer te zetten. Zeker als ze net van school komen.”

Haar advies? “Documenteer in plaats van te creëren. Dat is een bekende techniek van de Amerikaanse ondernemer Gary Vaynerchuk. Gebruik een platform als Instagram of TikTok als een online dagboek. Zo blijf je veel dichter bij jezelf en voelt het niet opschepperig.”

Vergeten collega

Dat zichtbaarheid invloed heeft op carrièrekansen, ziet De Man ook op de werkvloer gebeuren. “De mensen die het hardst werken, zijn niet altijd degenen die promotie krijgen. Vaak zijn het juist de mensen die het meest zichtbaar zijn.”

Ze vervolgt: “Daardoor lopen introverte werknemers soms kansen mis. Je hebt de onzichtbare krachten binnen bedrijven: mensen die ontzettend goed zijn in hun werk, maar stilletjes vanuit een hoekje alles regelen. Ondertussen gaan collega’s die zich beter profileren er met de promotie vandoor.”

Dat betekent volgens de expert niet dat je als introvert ineens extravert moet worden. “Maar het helpt wel als je je team meeneemt in wat je doet. Veel mensen denken: dat spreekt toch voor zich? Maar helaas wijst de praktijk iets anders uit. Zorg dat je collega’s weten waar je mee bezig bent. Dit kan door een idee te delen in een meeting, een presentatie te geven of een keer het woord te nemen. Dat soort dingen voelen eerst ongemakkelijk, maar hierdoor bouw je wel de nodige zichtbaarheid op.”

Zelfvertrouwen

Carrièremakers zijn automatisch zelfverzekerd, is de aanname. De Man laat weten dat daar weinig van klopt. “Bijna niemand begint met honderd procent zelfvertrouwen. Dat bouw je op door spannende dingen tóch te doen.”

Zelf vond ze presenteren vroeger doodeng. “Ik heb een keer een volledige black-out gehad terwijl ik voor een grote groep stond. Nu heb ik geleerd om mijn spanning te delen met het publiek, door letterlijk te zeggen dat ik het spannend vind. Dat werkt verrassend goed, want openheid zorgt voor sympathie. Iedereen herkent die angst. Als je doet alsof je totaal niet zenuwachtig bent terwijl je dat wél bent, prikken mensen daar vaak doorheen. Dus dan kun je maar beter eerlijk zijn. En kwetsbaarheid omarmen maakt je uiteindelijk sterker.”

Eenzaam op werk: wat moet je doen als het niet botert met collega's?Lees meer

‘Generatie Minder Schaamte’

De Man ziet duidelijk generatieverschillen in hoe mensen omgaan met zichtbaarheid. “Jongere generaties zijn opgegroeid in een digitale wereld. Zij vinden het vaak veel normaler om zichzelf online te laten zien – the good, the bad and the ugly. Het zijn vooral millennials en oudere generaties die het idee hebben dat werk en privé strikt gescheiden moeten blijven. Bij Gen Z loopt het vaker door elkaar heen. Zij zijn online dezelfde persoon als offline. En durven sneller content te maken of hun mening te delen. Mijn conclusie luidt: ze zijn simpelweg minder bang om zichtbaar te zijn.”

Tegelijkertijd denkt de expert ook dat veel mensen nog onderschatten hoeveel zakelijke kansen social media kunnen bieden. “Je hoeft niet meteen influencer te worden. Maar platforms als LinkedIn of TikTok kunnen wel deuren openen die anders gesloten bleven.”

Is het een must?

De personal branding-hamvraag is: kun je nog carrière maken zonder jezelf constant zichtbaar te maken? De Man: “Ja, maar het hangt wel af van wat je wil bereiken. Als je voor een organisatie werkt, kun je prima doorgroeien zonder dat je constant online aanwezig bent. Dan draait personal branding meer om hoe zichtbaar je bent binnen het bedrijf zelf.”

Voor ondernemers ligt dat iets anders. “Als je voor jezelf begint, helpt zichtbaarheid enorm. Je personal brand wordt dan eigenlijk je marketingmachine. Die zichtbaarheid helpt om nieuwe klanten, opdrachten of netwerkkansen binnen te slepen. Toch hoef je geen uitgebreide contentplanning en retestrakke strategie te hebben, of zes platforms tegelijk aan te boren, om een goed personal brand neer te zetten. Je kunt klein beginnen: één platform, één onderwerp. Bouw het rustig op. Dat is al genoeg.”

Uiteindelijk draait personal branding volgens De Man niet om de luidste persoon zijn. “Het gaat erom dat je jezelf de kans geeft om gezien te worden. Want als niemand weet wat je kunt, wordt het ook lastig om kansen te krijgen.”

Michelle en Maxime zijn zussen én privéchefs: 'We wonen, werken en reizen samen'Lees meer