LINDA.meiden spreekt #BookTok-ster Liz Tomforde: 'Mijn grootste green flag? Mannen die vanaf pagina één obsessed zijn'

Groot succes: Windy City-series

“Schrijven was mijn hobby. Toen ik mijn eerste boek schreef, dacht ik echt dat het bij één zou blijven”, trapt Liz het gesprek af. Haar eerste roman, Mile High, vertelt het verhaal van Stevie Shay en Evan Zanders: zij is een bloedknappe stewardess in het privévliegtuig van zijn ijshockeyclub. Het boek laat zich het best omschrijven aan de hand van tropes: enemies to lovers, rich athlete and not so rich working girl, bad boy and good girl. “Ik gebruikte niet eens een pseudoniem, omdat ik ervan uitging dat bijna niemand het zou lezen. Ik publiceerde het eigenlijk alleen omdat ik zelf een exemplaar in de kast wilde hebben.” Dat die hobby zou uitgroeien tot een wereldwijd fenomeen? “Geen seconde verwacht”, geeft ze toe.

Dat de serie viral ging op TikTok, maakte het alleen maar surrealistischer. “Ik zit zelf niet eens op TikTok, dus heb het allemaal een beetje van een afstand meegemaakt. Opeens vertelden mensen me dat mijn boeken over de hele wereld werden gelezen. Dat blijft bizar.”

Na zes boeken neemt Liz afscheid van de personages uit de Windy City-serie, die jarenlang in haar hoofd woonden. “Sommigen van hen leven daar al sinds 2020. Het voelt daarom ook heel bijzonder om nu helemaal opnieuw te beginnen.”

Het succes van de boekenreeks heeft ook de aandacht getrokken van Hollywood. Inmiddels worden de Windy City-boeken tot een Prime Video-serie omgetoverd. Hierover houdt Liz de lippen stijf op elkaar tijdens het interview.

Kun je geen genoeg krijgen van 'Off Campus'? Deze 16 BookTok-verfilmingen komen er óók aanLees meer

Wilder Woods

Nu het avontuur in Chicago is afgerond, neemt Liz haar lezers mee naar Noord-Californië waar haar nieuwe boekenreeks Wilder Woods zich afspeelt. De vorige keer ging het om een hechte vriendengroep, dit keer kiest ze bewust voor een familie. “Het zijn allemaal broers en zussen. Ik vond de dynamiek tussen de broers en zussen in de Windy City-serie altijd leuk om te schrijven. Nu kan ik dat over vier boeken helemaal uitdiepen.”

Toch hoeven fans niet bang te zijn dat ze afscheid moeten nemen van haar favoriete ingrediënten. Sport blijft een hoofdrol spelen. “Ik ben mijn hele leven al een enorme sportfan. Toen ik ontdekte dat sports romance überhaupt een genre was, voelde het als een perfecte combinatie van mijn twee favoriete dingen: boeken en sport.”

Volgens Liz werkt dat zelfs voor lezers die helemaal niets met sport hebben. “Dan voelt het bijna als fantasy. Je stapt een compleet andere wereld binnen. Hoe leuk is dat?”

Tekst loopt door onder de foto.

Frisse start

Nieuwe personages bedenken klinkt misschien makkelijker dan afscheid nemen van oude, maar voor Liz werkt dat precies andersom. “Ik heb alles verteld wat ik wilde vertellen over de personages in Windy City. Dat loslaten is niet zo moeilijk. Het lastige is ruimte maken in je hoofd voor allemaal nieuwe mensen. Je moet niet alleen je huidige hoofdpersonages leren kennen, maar ook alvast de toekomstige hoofdpersonages van de volgende boeken.”

En dan is er natuurlijk de druk. Romance is populairder dan ooit en elke release wordt door duizenden lezers geanalyseerd. Is dat intimiderend? Liz: “Niet echt. Natuurlijk wil ik niemand teleurstellen, maar ik probeer vooral naar mezelf te luisteren. Als ik alle meningen online serieus zou nemen, zou ik nooit meer een boek kunnen schrijven. Daarom zit ik ook bijna niet op social media. Online lijkt soms de hele wereld, terwijl het eigenlijk maar een heel klein onderdeel ervan is. Door afstand te nemen blijf ik dichter bij mezelf én bij mijn creativiteit.”

'To All The Boys'-schrijfster Jenny Han komt met een gloednieuwe, betoverende serieLees meer

Book boyfriends

Wie de boeken van Liz leest, merkt snel dat zij een zwak heeft voor mannen die volledig head over heels zijn. Twijfelende love interests? Liever niet. “Mijn grootste afknapper is als de lezer zich moet afvragen of de man de vrouwelijke hoofdpersoon eigenlijk wel leuk vindt. Nee, ik wil dat hij vanaf het begin compleet obsessed is.”

Maar haar personages zijn meer dan wandelende green flags. “Ik hoop vooral dat ze herkenbaar zijn. Dat lezers iets van zichzelf in hen terugzien. De een worstelt met lichamelijke onzekerheden, de ander met mentale gezondheid. Iedereen draagt iets met zich mee.”

Die herkenbaarheid komt niet uit de lucht vallen. Liz verwerkt namelijk veel van zichzelf in haar personages. Net als Stevie uit Mile High werkte ze als stewardess voor een ijshockeyteam. “Dat beroep heb ik letterlijk gebaseerd op mijn eigen leven.” Ook Miller uit Caught Up ontstond vanuit haar eigen ervaringen. “Toen mijn tweede boek ineens succesvol werd, voelde ik ontzettend veel druk om te blijven presteren. Dat heb ik rechtstreeks in haar verhaal verwerkt.”

Happy endings

Zelfs haar kijk op de liefde sijpelt door in haar verhalen. Opvallend genoeg eindigen haar boeken lang niet altijd met een zwangerschap of huwelijk zoals in veel romans. “Ik heb zelf geen kinderwens en ik vind het belangrijk dat niet iedere happy ending er hetzelfde uitziet. Voor de een betekent geluk kinderen en trouwen, voor de ander juist samen de wereld ontdekken. Allebei zijn even waardevol.”

Al blijft er één vaste regel bestaan. “Voor mij eindigt een romance wel altijd met twee mensen die samen blijven. Voor mij hoort dat stukje hoop bij het genre.”

Hoop

En dat is ook precies het gevoel dat ze haar lezers wil meegeven: hoop. “Ik wil dat mensen mijn boeken dichtklappen met het idee dat alles uiteindelijk goed komt. Niet alleen omdat ze misschien ooit iemand vinden, maar ook omdat er, ondanks alles, nog zoveel moois in de wereld is.”

Terwijl fans zich alvast klaarmaken voor Cardinal Rule, het eerste deel van Wilder Woods, kijkt Liz het meest uit naar iets heel simpels: opnieuw verliefd worden op haar eigen personages. “Dat is uiteindelijk het leukste aan schrijven. Elke serie voelt weer alsof je compleet opnieuw begint. En eerlijk? Ik heb nog steeds geen idee wat ik doe. Ik leer nog iedere dag.”

LINDA.meiden ontvangt een commissie als je iets aanschaft via een affiliatelink op onze site.

Dit zijn dé ultieme beach reads van team LINDA.meiden: 'Romance, spanning en véél spicy scenes'Lees meer