Julie heeft een surf boutique in Sri Lanka: 'Ik had na mijn reis geen cent meer over'

Droom die uitkomt

Julie’s leven voelt soms als een droom. Wat begon als een reis door Azië, is inmiddels haar leven in Sri Lanka geworden. “Ik leef wel mijn droom. Soms is het ook een beetje onwerkelijk. Als ik het mensen in Nederland vertel, zeg ik vaak een beetje nonchalant: oh, trouwens, dit is wat ik doe. Maar als ze dan zeggen hoe vet ze het vinden, denk ik steeds vaker: misschien mag ik daar zelf ook wat meer bij stilstaan.”

‘Ik wilde niet meer weg’

Julie wilde altijd al naar de hotelschool. Maar toen ze eenmaal haar diploma in de pocket had, voelde ze toch dat er iets miste. “Nadat ik mijn studie had afgerond, ben ik een tijdje in Amsterdam gaan werken. Maar toch wilde ik meer van de wereld zien.”

Dus ze zegt haar baan op, pakt haar koffer en paspoort en vertrekt naar Azië. Het originele plan was om drie maanden te gaan reizen. Spoiler: dat werden er iets meer. “Ik wilde een paar maanden gaan reizen, tot ik aankwam in het laatste land van mijn trip, Sri Lanka. Het land heeft prachtige natuur, de mensen zijn zo lief én je kan er van alles doen. Op safari, hiken en natuurlijk heel veel surfen. Ik werd verliefd op het land en bleef mijn verblijf maar verlengen.”

En ja, als je eenmaal verliefd bent geworden op Sri Lanka, is het blijkbaar nogal lastig om weer naar huis te gaan. Na zes maanden zat Julie er nog steeds.

Eerste keer

De eerste keer dat Julie in Sri Lanka was, was in augustus 2024. Na een tijdje rondreizen besluit ze bij een surfschool te gaan werken van iemand die ze daar heeft ontmoet. En daar begint het balletje te rollen. “Nadat ik daar zes maanden had gewerkt, dacht ik: ik wil het zelf gaan doen. Maar ik wist dat ik niet zomaar zonder geld of ervaring zoiets kon beginnen in m’n eentje.” Dus gaat ze op zoek naar iemand met wie ze dit avontuur kan aangaan. Die vindt ze gelukkig. Een local én goede vriend van Julie gaat met haar in zee. Letterlijk en figuurlijk.

“Zonder hem had ik dit nooit kunnen doen. Hij spreekt natuurlijk de taal, wat al heel erg helpt. Maar hij kent ook alles daar. Van mensen tot locaties. Zonder hem had ik deze plek nooit gevonden. Ik vond het belangrijk om dit met iemand te doen die zelf uit Sri Lanka komt. Ik ben ook maar een meisje uit Europa dat daar iets wil beginnen. Daarom vond ik het des te belangrijker om de locals erbij te betrekken en respectvol om te gaan met hun land en cultuur.”

Businessplan

Dan begint het deel waar iets minder palmbomen en iets meer Excel bij komt kijken: het businessplan. Ze bezoeken zo’n vijftig stukken land voordat ze de perfecte locatie vinden. “Toen we bij deze plek kwamen, wist ik dat dit het was.” En dan moet het plan op papier en investeerders worden gezocht. “Ik had na mijn reis natuurlijk geen cent meer over”, vertelt Julie. Na maanden werken is het plan eindelijk af. Ze vindt investeerders en kan haar droom daadwerkelijk gaan bouwen. Of nou ja: eerst nog héél veel regelen.

Ups and downs

Na maanden keihard werken is in november 2025 Teddies geboren. “Ik wilde niet zo’n standaard café maken of weer een guesthouse dat er al zat. Ik wilde iets waar het allemaal samenkomt. Waar je kan surfen, kan slapen, zo het centrum inloopt, maar ’s avonds ook lekker kan chillen en livemuziek kan luisteren op een prachtige rooftop. Ik miste zelf ook heel erg zo’n plek.” En blijkbaar was ze daarin niet de enige, want binnen een week was het hotel vol.

Ook al ging er veel wél goed, er waren ook dingen die minder soepel verliepen. “We werken veel met hout. Iets waar ik nooit bij heb stilgestaan, is dat hout uitzet als de luchtvochtigheid hoog is. Dus onze deuren en ramen gingen op een gegeven moment niet meer goed dicht. Dat moesten we allemaal weer aanpassen”, vertelt Julie lachend.

Tekst gaat verder onder de foto.

Reacties

Je vriendin of dochter ineens aan de andere kant van de wereld hebben wonen: dat is natuurlijk wel even wennen. Gelukkig kreeg Julie thuis vooral support. “Mijn ouders wisten natuurlijk al dat ik langer bleef. En ik was zo enthousiast over het idee, dat zij zeiden: dit is heel vet. En als je hier serieus over bent, gaat het je sowieso lukken.”

Maar helemaal afscheid nemen van Nederland is nog lastig, omdat ze het stiekem ook wel mist. “Ik probeer mijn tijden tussen Sri Lanka en Nederland 50/50 te balanceren. En vooral in de zomer in Nederland te zijn en remote te werken.”

Maar ondanks dat ze zo ver weg is van haar familie en vrienden uit Nederland, voelt ze zich niet eenzaam. “Ik heb daar ook veel vrienden. De ene komt uit Nederland, de ander uit Duitsland of Australië. Maar soms mis ik wel m’n krentenbol met kaas.” Begrijpen we helemaal. En liefde vinden vanuit Sri Lanka is ook niet altijd even makkelijk. “Ik woon natuurlijk ver weg en heb net mijn eigen onderneming, dat maakt het ook lastig. Mijn vriendinnen zeggen dan: moet jij je niet opgeven voor B&B Vol Liefde? Maar dat zie ik mezelf niet doen.”

De toekomst

Hoewel ze nu helemaal happy is met haar leven in Sri Lanka, denkt ze niet dat ze er voor altijd blijft. “Het land waar Teddies op staat, hebben we voor tien jaar gehuurd. Dus ik zie mezelf uiteindelijk wel ergens anders wonen. Mijn vader heeft een restaurant dat ik ooit wel zou willen overnemen, ik wil nog heel veel reizen en misschien wel iets in Nederland voor mezelf beginnen in de toekomst. Maar voor nu focus ik me lekker hierop.”

Jeanne maakt couture handschoenen: 'De stylist van Zendaya appt me af en toe'Lees meer