We leerden Wouter de Jong (44) kennen als acteur, maar inmiddels richt hij zich als trainer, spreker en auteur al vijftien jaar op mentale fitheid. ‘Ik word er blij van als ik anderen kan helpen gelukkiger te worden.’
LINDA. sprak hem over zijn vak en zijn nieuwe boek Full Body Thinking.
Als jonge twintiger maakte Wouter al zijn eerste carrièreswitch: na het behalen van zijn bachelor in de rechten begon hij een opleiding aan de Amsterdamse Toneelschool. Vervolgens stond hij meermaals in het theater en was hij een bekend gezicht op televisie: je kent hem van Villa Achterwerk en zijn rol als Milan Alberts in Goede Tijden, Slechte Tijden. Tot hij in 2010 besloot dat het weer tijd was voor iets anders, en hij meerdere opleidingen volgde tot gedragsexpert, waaronder voor compassie- en mindfulnesstrainer aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
De interesse voor dit vakgebied begon toen hij zelf niet lekker in zijn vel zat. “Ik heb toen een jaar lang héél véél gepraat met een therapeut. Totdat ik dacht: ik begrijp al mijn patronen en ik kan ze ook allemaal analyseren. En toch lukt het me niet om hieruit te komen, mijn lijf schiet steeds weer in dezelfde kramp. Het was alsof ik probeerde piano te spelen met dikke wanten aan. Ik wist precies welke toetsen ik moest raken, maar mijn vingers konden het gewoon niet voelen.
Ik begreep niet waarom en dat vond ik frustrerend. Dat werd mijn drijfveer om zelf opleidingen te volgen, wetenschappelijke studies te lezen en experts op te zoeken. Ik ontdekte dat ik mezelf pas kon bevrijden van mijn oude gedrag als ik leerde om mijn hoofd en lichaam beter te leren samenwerken.”
Zes jaar geleden publiceerde Wouter zijn debuut Mindgym, waarin hij met handvatten kwam om niet alleen je fysieke, maar ook je mentale conditie te trainen. De speciale editie voor kinderen – Superkrachten voor je hoofd – werd in 2024 succesvol verfilmd, en heeft diverse nationale en internationale prijzen gewonnen. Zijn nieuwe boek Full Body Thinking focust zich op het verbinden van je lijf en je hoofd, en hoe je zo ingesleten patronen kunt doorbreken.
“Onze samenleving is volledig op ons hoofd gericht. Ons lijf zien we vaak als enkel een transportmiddel voor ons hoofd. Zonde, want ons lichaam geeft ontzettend veel informatie over hoe het met ons gaat. Denk aan spanning in je buik, een verstokte ademhaling of verstrakking op de borst. Als je leert om dat niet meteen weg te drukken, maar er even bij durft te blijven, kun je ook beter lezen wat je lichaam eigenlijk tegen je zegt.
Vervolgens kun je inspelen op de behoeftes en emoties die daaronder liggen. Je komt bijvoorbeeld beter in contact met de gekwetsheid die onder je boosheid ligt, die je wel makkelijk uit. Juist daar ligt je echte behoefte.”
Hanna Verboom doorbreekt taboe op psychische variaties: 'Het is normaal om niet normaal te zijn'
In zekere zin schrijft Wouter zijn boeken ook voor zichzelf. “Als ik iets herken, dan is het wel dat ik snel naar mijn hoofd vlucht. Ik kan heel makkelijk over mijn emoties praten, ze analyseren en in mooie woorden verpakken. Maar er daadwerkelijk contact mee maken, dat is een ander verhaal. Ik wilde daar beter in worden, en daar ben ik de afgelopen jaren mee bezig geweest.
Neem een patroon van mij: ik moet eerst wat presteren en dan pas ben ik oké met mezelf. Dat vertaalt zich in een gespannen, strak middenrif. Nou kan ik wel tegen mezelf zeggen in de spiegel: ‘Ik ben goed genoeg.’ Maar zolang die spanning in mijn lijf blijft zitten, gelooft mijn hoofd er geen snars van. Als het lukt om via ademsessies die spier losser te krijgen, heb ik ook meer rust in mijn hoofd. Dat gevoel van acceptatie bereik ik niet door alleen op een bank te zitten praten, maar door ook mijn lijf erbij te betrekken. Juist de combinatie van die twee werkt.”
Roos Moggré interviewde bekende mannen over mentale gezondheid: 'Oversharing bestaat niet'
Inmiddels geeft Wouter al jaren trainingen, lezingen en workshops over mentale fitheid aan individuen, organisaties en bedrijven. Het werken met mensen geeft hem veel voldoening, vertelt hij. “Ik word er blij van als ik anderen kan helpen gelukkiger te worden, en tijdens sessies zie je hoe mensen zichzelf beter leren kennen. Wanneer ik hoor dat het boek iemand helpt om oude patronen te doorbreken en daardoor vrijer te leven, vind ik dat fantastisch.”
Dat wil overigens niet zeggen dat Wouter alle antwoorden heeft – ook hij blijft zoekende. “Ik ben hier al zo lang mee bezig, dat ik inmiddels grijs ben geworden”, grapt hij. “Je hebt wel mensen in mijn vak die zeggen: ‘Ik heb nergens last meer van.’ Daar zou ik met een grote boog omheen lopen. De essentie van mens-zijn is denk ik dat het nooit klaar is. Het zal in ieders leven blijven stormen, en ook in het mijne. Maar op het moment dat je een reddingvest hebt, weet je beter hoe je je door die storm kunt navigeren.”
Full Body Thinking van Wouter de Jong is nu verkrijgbaar.
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
'Ik ben meer dan al die labels bij elkaar': Joshua, Splinter, Typhoon en Katja over mentale gezondheid
Marissa Klaver is senior redacteur bij LINDA.nl en schrijft het liefst over boeken, cultuur en alles wat ze (nog) niet begrijpt. Ze woont samen met kat Pepiet en vijfhonderd boeken in Amsterdam. Als ze niet aan lezen is, vind je haar in een restaurant of concertzaal.
