Sportlifestylemerk Leonie Timmerman

Je eigen merk, is dat altijd al de toekomst die je voor ogen had?

“Niet echt, eigenlijk. Na mijn HBO-opleiding ging ik werken in de reclame- en PR-wereld. Even later rolde ik bij toeval in de makelaardij. Eerst als woningmakelaar, maar uiteindelijk heb ik echt alles aangetikt: van bedrijfsmatig vastgoed en beleggingen tot projectontwikkeling. Dit heb ik zeker zo’n vijftien à zestien jaar met veel plezier gedaan. En eerlijk is eerlijk, het paste ook wel bij me, dat zakelijke, commerciële en resultaatgerichte.”

Dat is wel heel iets anders dan een baan in de modewereld, toch? 

“Zeker, dat balletje begon pas een beetje te rollen na mijn onverwachte zwangerschap. Mijn leven was een stuk rustiger en ik werkte minder en toen ging het bij mij al weer vrij snel kriebelen. Ik ben gewoon iemand die graag iets omhanden heeft. Dus toen ik via via hoorde dat de eigenaars van Deblon wilden gaan stoppen, dacht ik: hier moet ik achteraan.”

Ratna Ho is eigenaresse van duurzaam modemerk Fraenck: 'Mijn eerste klant was Armin van Buuren'Lees ook

Waarom was je zo gepassioneerd over Deblon Sports? 

“Ik was al jaren klant bij Deblon. Vroeger woonde ik in Amsterdam-Zuid en daar zat destijds de boetiek van mijn voorgangers. Ik kocht daar altijd mijn sportkleding en kreeg zóveel reacties als ik die leggings droeg. Ze waren echt anders dan wat er verder op de markt was. Veel luxer, ze bleven mooi en de pasvorm was top. Soms dacht ik wel: deze legging is geweldig, maar ik mis nog een bijpassend topje of jasje. Dus, toen nog onbewust, zag ik ook dat er nog het een en ander te behalen viel.”

Hoe is het je gelukt om het merk daadwerkelijk over te nemen?

“Toen ik hoorde dat de oprichters wilden stoppen, ben ik ze gewoon gaan bellen. En inderdaad: ze waren op het punt gekomen dat het merk niet meer in hun levensfase paste. Al snel bood ik aan om het merk over te nemen en haalde ik mijn voormalig compagnon erbij. Ondanks dat we beide geen ervaring hadden in de confectiewereld, kwamen we door onze samenwerking én nuchterheid een heel eind.”

Klopt het dat je nu alleen eigenaresse bent?

“Ja, dat klopt. Ik heb mijn voormalig compagnon vorig jaar uitgekocht. In het begin dacht ik: dit kan ik helemaal niet alleen, want het is best complex. Maar gaandeweg merkte ik dat ik echt mijn eigen koers wilde varen. En dat doe ik nu ook. Daarbij sta ik er niet alleen voor, hoor. Ik heb een geweldig team om me heen. Alleen de verantwoordelijkheid ligt uiteindelijk bij mij.”

Hoe gaat het er achter de schermen aan toe? 

“We werken in een klein team, maar we zijn heel divers. Toevallig wél alleen met vrouwen. Daar is niet bewust voor gekozen, dat is gewoon zo gelopen. Ik denk dat iedereen bij ons op kantoor vooral heel nuchter en direct is. We werken keihard, maar er wordt ook veel gelachen. Natuurlijk zijn er ook periodes, zoals de afgelopen weken, waarin het enorm aanpoten is en er weinig tijd is voor borrels of gezelligheid. Maar we proberen het altijd zo luchtig mogelijk te houden. Het is serious business, maar wel met een knipoog. Daarbij moet iedereen bij het bedrijf kunnen floreren. Daarmee bedoel ik dat je als teamlid niet alleen functioneert, maar ook groeit en je goed voelt. Dat is misschien wel het allerbelangrijkste.”

Wat is jouw eigen rol binnen het team? 

“Mijn rol is superbreed: van collecties ontwikkelen tot strategie en aansturing. En eerlijk? Soms is dat best zwaar. Ik wil het graag goed doen voor iedereen. Denk aan mijn team, maar ook mijn gezin en vrienden. Daarbij wil ik misschien ook wel iets te graag aardig gevonden worden. Dit maakt streng zijn soms lastig, maar ook dat hoort erbij.”

Neslihan Kiyak over oprichten Studio NK: ‘Keerde mijn schuldgevoel voor kansarmere vrouwen om naar iets positiefs’Lees ook

Werk en privé, dat is natuurlijk ook een uitdagende balans. Hoe pak je die aan?

“Dat is inderdaad wel eens lastig. Ik wil er naast mijn werk namelijk ook kunnen zijn voor mijn kinderen, partner, ouders en, niet te vergeten, vriendinnen. Dus eerlijk gezegd: er zijn weken dat ik geen tijd heb om mezelf echt op te laden, hoe slecht dat misschien ook is. Ondanks dat, hoop ik dat bijvoorbeeld mijn dochter inspiratie haalt uit mijn carrière. Ik vind het belangrijk dat ze ziet dat ik zelfstandig ben en dat dingen niet vanzelf gaan.”

Wat maakt Deblon Sports in jouw ogen uniek? 

“Onze grootste kracht is de kwaliteit. Daar begon het voor mij ook mee toen ik nog klant was. De leggings zitten mooi, blijven goed en voelen luxe aan. Daarbij combineren we sport en fashion. Inmiddels is zelfs zo’n 95 procent van onze winkelklanten op fashion gericht. Dus we zorgen dat elke collectie ook fashion-technisch sterk staat, zonder het sportieve DNA kwijt te raken.”

Hoe ziet de toekomst eruit? 

“Mijn grootste persoonlijke doel is balans. Meer ruimte creëren voor mijn gezin, partner en vrienden, zonder dat de groei van Deblon stagneert. Ik wil namelijk ook het merk verder uitbouwen. In Nederland, maar ook internationaal. Zo gaat Duitsland al heel goed, dus die lijn wil ik doorzetten.”

Wat wil je andere vrouwelijke ondernemers meegeven?

“Je moet gewoon doorgaan. Klinkt simpel, maar dat is het echt. Vertrouw op jezelf, op je concept en accepteer dat het soms schuurt. Je gaat een keer op je snuit, dat hoort erbij. Het kost tijd en energie en je zult er dingen voor moeten laten, ook privé. Maar als je gelooft in wat je doet en bereid bent ervoor te knokken, dan kom je er.”

Dit artikel is mede mogelijk gemaakt door ABN Amro, MeesPierson en Choices by DL.

Advocaat Lorraine Duterloo over haar succes in de juridische wereld: 'Je hoeft geen 'The Devil Wears Prada'-type te worden'Lees ook