Ze opende het centrum in 2018, bezoekt het regelmatig én zet haar internationale netwerk in om samenwerkingen te stimuleren. Koningin Máxima is niet alleen de naamgeefster van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie, ze is inmiddels een internationale ambassadeur te noemen.
Vrijdag nam het koningspaar het Japans keizerlijk paar mee naar het centrum voor kinderoncologie, en onze verslaggever Sam Hoevenaar was erbij.
Koningin Máxima aait de kinderen even over de wangetjes en legt een hand op de schouder van de bezorgde ouders. Ze zorgt tijdens haar bezoekjes aan het oncologisch centrum voor een lach op de vermoeide gezichten. Maar de majesteit heeft meer te brengen. Koningin Máxima zet sinds de opening haar internationale netwerk in om samenwerkingen te stimuleren. Ze weet: hoe meer experts en onderzoekers wereldwijd de handen ineenslaan, hoe beter.
Nog voor het Prinses Máxima Centrum geopend werd had een vriendin van de koningin, Marianna Vardinogiannis, een kliniek voor kinderkanker opgericht in Athene. De vriendin woonde destijds in de buurt van de vakantievilla van de Oranjes. Koningin Máxima nodigde Vardinogiannis uit voor de opening van het Prinses Máxima Centrum in 2018. Een samenwerking tussen de ziekenhuizen werd gesloten én deze welgestelde vriendin werd donateur.
Het Prinses Máxima Centrum werkt inmiddels samen met onder andere ziekenhuizen in Oost- en Zuid-Europa, het Midden-Oosten, Afrika en Indonesië. Er wordt kennis uitgewisseld, samen aan onderzoeken gewerkt en bij elkaar in de praktijk meegekeken.
Zo’n samenwerking is er ook met ziekenhuizen in Oekraïne. Toen de oorlog in dat land uitbrak, schoot het Prinses Máxima Centrum te hulp. Meer dan honderd kinderen zijn hier de afgelopen jaren opgevangen en hebben hun behandeling in het centrum voortgezet. Vorig jaar was president Zelensky in Nederland voor de NAVO-top, en ging hij langs in het centrum. Achteraf sprak hij met koningin Máxima op Paleis Huis ten Bosch over de samenwerking. De koningin zat – zeker niet toevallig – bij het diner ook naast de president.
Deze vrijdag is de koningin opnieuw een ambassadeur voor de internationale samenwerkingen van ‘Het Máxima’. Tijdens het inkomend staatsbezoek van Japan besluit ze het keizerlijk paar mee te nemen naar het centrum, en zo aandacht te vragen voor de kennisuitwisseling met Japanse kinderziekenhuizen.
Zeshonderd kinderen in Nederland krijgen jaarlijks de diagnose kanker, waarvan één op de vier het niet overleeft. Het gaat hier niet om één ziekte, maar wel vijftig soorten kanker waar kinderen aan lijden. Families in Nederland konden jarenlang terecht in zeven verschillende ziekenhuizen in ons land, maar kinderoncoloog Rob Pieters droomde van één centrum. Een plek waar alle kennis, expertise en zorg samenkomt. Waar de krachten gebundeld worden, en daardoor de overlevingskansen toenemen.
In 2018 komt die droom uit en opent koningin Máxima het centrum, waar zeventienhonderd medewerkers kinderen verzorgen en behandelen. Het kloppende hart van het pand wordt gevormd door zes etages aan onderzoekscentrum. Zeshonderd onderzoekers werken hier in laboratoria aan de ontwikkeling van nieuwe behandelmethoden.
Tekst gaat verder onder de foto’s.
Na aankomst poseert het koningspaar vrijdag samen met keizer Naruhito en keizerin Masako voor de aanwezige pers. De koning is zich er duidelijk van bewust dat het weekend – inclusief WK-wedstrijd – voor de deur staat. De fotografen vragen het gezelschap iets naar links te verplaatsen voor een betere foto. “Van links…” zet de koning in terwijl hij voorzichtig springt en tegen zijn vrouw op botst.
Eenmaal binnen staan de hal en alle trappen vol met medewerkers en families om het koninklijk gezelschap welkom te heten. Een Japans en Nederlands meisje die behandeld worden in het centrum, mogen de koningin en keizerin een bloemetje aanbieden. De vader van het Japanse meisje begint zenuwachtig te puffen als de royals richting de voordeur lopen. Het keizerlijk paar van Japan beweegt zich nauwelijks in het openbaar en wordt in eigen land aanbeden. De Japanners buigen diep als de keizer op hen afloopt en hun dochtertje groet.
Tekst gaat verder onder de foto’s.
Koningin Máxima neemt vaak het woord tijdens het rondleiden van de Japanse royals. “Wat ziet het er geweldig uit”, aldus de koningin als ze in het onderzoekscentrum rondkijkt. Ze vertelt keizerin Masako hoe belangrijk het is dat het onderzoekscentrum midden in het ziekenhuis zit. De onderzoekers die aanwezig zijn, kunnen het beamen. Dat wat artsen zien in de kamers bij de kinderen, wordt direct meegenomen in de research.
Koningin Máxima licht het nader toe tegenover de Japanse royals: “Communicatie is heel belangrijk, tussen verpleegkundigen, dokters, onderzoekers. De families zijn ook heel erg betrokken bij de onderzoeken.” Tijdens een presentatie wordt aan het koninklijk gezelschap verteld hoe een kind van vier was uitbehandeld op het gebied van chemokuren, maar dankzij nieuw ontwikkelde behandelingen nu toch weer een zekere toekomst tegemoet gaat. De onderzoekers werken toe naar een werkwijze waarin er nog wel vier tot vijf nieuwe behandelingen mogelijk zijn als een eerste methode niet aanslaat.
Tijdens het bezoek van de Japanse royals wordt benadrukt hoe onderzoeksresultaten uit het ene land, de basis kunnen vormen voor verder onderzoek van een team in een ander land. En dus ligt de focus van oprichter en oncoloog Rob Pieters inmiddels op de internationale samenwerkingen. Zo zorgen ze ervoor dat alle knappe koppen in de wereld samen aan behandelmethoden kunnen werken, en kinderkanker de wereld uit geholpen kan worden.
Prinsessen noemen koningin Máxima een sterke vrouw en rolmodel: 'Het raakt mij enorm diep'
Sam is documentaire- en tv-maker met een specialisme in het Koninklijk Huis. Ze schrijft voor LINDA. over de wondere wereld van de royals en woont dan ook in de Hofstad: praktisch om de hoek bij de koning en koningin. Sam maakte documentaires over Amalia, Beatrix en het Britse koningshuis. In 2025 had ze een exclusief interview met Koningin Máxima voor de tweehonderdvijftigste editie van LINDA.
