Kim Kötter over ondernemerschap: 'Vrouwen zouden best wat groter mogen denken'

‘Zij is de baas’ met Kim Kötter

Zat het ondernemerschap er bij jou al van jongs af aan in?

“Mijn ouders hadden samen een zaak, dus ik ben opgegroeid met ondernemerschap om me heen. Ik zag van dichtbij wat er allemaal komt kijken bij het runnen van een bedrijf en ontwikkelde daardoor al op jonge leeftijd gevoel voor ondernemen. Het zit bovendien een beetje in onze familiegeschiedenis. Voor mij voelde het daarom nooit als iets spannends of onbereikbaars, maar juist als een heel natuurlijke stap om op een dag zelf te zetten.”

Hoe zette je die eerste stappen richting de toekomst die je voor ogen had?

“Ik groeide op in Twente en ging Beleids- en Organisatiewetenschappen studeren aan de universiteit in Tilburg. Mijn leven nam echter een onverwachte wending toen ik werd verkozen tot Miss Nederland. Daardoor was ik veel onderweg en werd het steeds lastiger om mijn studie te combineren met alle kansen die op mijn pad kwamen. In overleg met de universiteit besloot ik me daar voorlopig volledig op te richten, met het idee dat ik mijn studie later altijd nog kon afmaken. Uiteindelijk is het daar nooit meer van gekomen.”

Welke hoofdstukken volgden er na je Miss Nederland-tijd?

“Onder andere door Miss Nederland rolde ik vanzelf de lifestylewereld in. Zo werd ik benaderd door De Telegraaf om over lifestyle te schrijven en ontdekte ik al snel dat die onderwerpen goed bij me pasten. Tegelijkertijd kreeg ik steeds vaker vragen over wat ik droeg, hoe ik mijn huis had ingericht en welke producten ik gebruikte. Met de opkomst van social media nam die interesse alleen maar toe, en daar kwam mijn influencercarrière uit voort.

Maar op een gegeven moment dacht ik: ik help nu vooral andere merken groeien, misschien moet ik zelf iets gaan opbouwen. Uiteindelijk verkocht ik daarom mijn belangen in de Miss Nederland-organisatie en een modellenbureau die ik nog had, en startte ik samen met mijn vriendin Lisette een webshop. We begonnen met behang voor kinderkamers, waarna het bedrijf zich steeds verder uitbreidde met lifestylebehang en andere producten. Later kwamen daar ook veel kleding en handige accessoires bij, zoals de familiepaspoorthoes.”

Poespas was geboren. Wat vind je zo leuk aan ondernemen in deze branche?

“Ik vind het leuk dat ik zelf onderdeel ben van de doelgroep. Ik ben moeder van drie kinderen en begrijp daardoor goed waar gezinnen behoefte aan hebben. Veel van onze ideeën ontstaan bijvoorbeeld vanuit dingen waar ik zelf tegenaan loop. Daarnaast vind ik het mooi dat we producten maken die het leven net wat makkelijker én leuker maken.”

Welke waarden staan centraal in hoe jij werkt en leidinggeeft?

“Nuchterheid staat voor mij voorop. Lisette en ik komen allebei uit Twente en hebben zelf geen poespas, maar houden wel van poespas. Daar komt ook de naam vandaan. Tegelijkertijd vinden we het wel belangrijk dat producten mensen blij maken. Alles wat we doen, moet kloppen, praktisch zijn en écht iets toevoegen. Tot slot vind ik persoonlijk contact heel belangrijk. Ook al zijn we een online bedrijf, we willen dicht bij onze klanten staan, eerlijk advies geven en naast mensen staan in plaats van vóór of achter hen.”

Heeft die Twentse nuchterheid je weleens weerhouden om je successen te vieren?

“Ik vind het makkelijker om complimenten van anderen aan te nemen dan zelf hardop te zeggen waar ik trots op ben. We hebben met Poespas iets heel moois opgebouwd en krijgen ontzettend veel positieve reacties van klanten, maar dat succes vieren of er heel nadrukkelijk mee naar buiten treden, vinden we soms nog best lastig. We zijn eerder geneigd om alweer naar de volgende stap te kijken. Tegelijkertijd leer ik steeds meer dat je af en toe ook even stil mag staan bij wat je hebt bereikt en daar trots op mag zijn.”

Ondernemen brengt mooie kansen, maar ook uitdagingen met zich mee. Welke waren dat voor jou?

“Omdat we veel van onze producten zelf ontwikkelen, zijn we afhankelijk van productie en logistiek. De afgelopen jaren hebben we bijvoorbeeld te maken gehad met vertragingen als gevolg van wereldwijde ontwikkelingen, waardoor producten later binnenkwamen dan gepland. Daarnaast blijft ondernemen altijd spannend, omdat je investeringen moet doen voordat je weet hoe iets gaat verkopen. Gelukkig kennen we onze doelgroep goed, waardoor we meestal goed kunnen inschatten waar behoefte aan is.”

Hoe denk je dat je je vaardigheden als ondernemer kunt blijven versterken?

“Ik denk dat vrouwen elkaar soms nog te weinig gunnen, terwijl er juist zoveel kracht schuilt in samenwerking. Je hoeft niet altijd alles alleen te doen. Ik merk zelf hoeveel waarde het heeft om met andere vrouwelijke ondernemers om tafel te zitten, ervaringen uit te wisselen en te kijken hoe je elkaar verder kunt helpen. Dat hoeft helemaal niet competitief te zijn. Sterker nog, vaak word je er allebei beter van.”

Lukt het je om een goede balans te vinden tussen werk en privé?

“Dat is vooral een kwestie van bewust keuzes maken. Ik heb geleerd om vaak nee te zeggen, zodat ik tegen de juiste dingen volmondig ja kan zeggen. Daarnaast werken Jaap en ik veel vanuit huis, waardoor de kinderen het gevoel hebben dat we er vaak zijn. Natuurlijk werken we ook geregeld door als zij op bed liggen, maar we vinden ons werk allebei ontzettend leuk. Daardoor voelt het niet als een constante strijd tussen werk en privé.”

En de toekomst, hoe ziet die eruit?

“We willen de komende jaren vooral blijven groeien met Poespas, zowel in Nederland en België als daarbuiten. Daarnaast blijven we investeren in vernieuwing. Zo waren we een van de eerste merken die met liveshopping aan de slag gingen: interactieve online verkoopsessies waarbij we direct contact hebben met klanten. Die vernieuwingsdrang willen we vasthouden, terwijl we tegelijkertijd trouw blijven aan waar het merk voor staat.”

Wat zou je andere vrouwen die (toekomstige) leiderschapsposities ambiëren willen meegeven?

“Onderneem alleen als je er echt energie van krijgt en bereid bent er hard voor te werken. Ondernemen of leidinggeven wordt soms geromantiseerd, maar er komt ook veel doorzettingsvermogen bij kijken. Zorg daarnaast dat je blijft leren, luistert naar de mensen om je heen en kansen grijpt om jezelf te ontwikkelen. En misschien wel het belangrijkste: durf groter te denken en gun jezelf succes. Daar mogen vrouwen best wat vaker voor uitkomen.”