Het eigen bedrijf van Lyan (29) is inmiddels een groot succes, maar : 'We hebben ons in het begin suf gegoogled'

Aan de keukentafel begonnen

Lyan (29) wist al jong dat ze graag wilde ondernemen. Maar wel met iets waarmee ze écht iets kon toevoegen aan de wereld. Samen met haar toenmalige klasgenoot – en inmiddels business- én levenspartner – ontdekte ze acht jaar geleden hoeveel water er eigenlijk in een fles shampoo zit. Dat moest toch anders kunnen?

Ze gingen op zoek naar een leverancier die shampoo zonder al dat water en plastic kon maken. Eén probleempje: vrijwel niemand wist destijds hoe. “Alle fabrieken in Nederland en Europa hadden zoiets van: we weten niet wat het is, laat staan hoe we het moeten maken.” Dus gingen ze zelf aan de slag. Met een handpers, mixer en natuurlijke ingrediënten ontstonden aan de keukentafel de eerste shampoo bars. SOLYD – toen nog shampoobars.nl – was geboren.

Suf googelen

Een goed idee hebben is één ding. Weten hoe je er een bedrijf van maakt, bleek iets heel anders. “Aan het begin hebben we echt heel veel dingen gegoogeld”, vertelt Lyan. Hoe maak je een webshop? Hoe begin je met online adverteren? En hoe neem je in hemelsnaam je eerste medewerker aan?

Als ze online geen antwoord vonden, belden ze andere ondernemers op met de vraag of ze eens mochten sparren. Achteraf kan Lyan er wel om lachen. “Als ik er nu zo op terugkijk, denk ik echt: we deden maar wat. We waren gewoon twee heel naïeve studenten.”

Geen budget en grote beslissingen

Dat betekende niet dat ze nergens over nadachten. Ze begonnen zonder groot startbudget – volgens Lyan met misschien een paar honderd euro – en konden zichzelf in het begin nog geen salaris uitkeren. Toen zij en haar compagnon een relatie kregen en graag wilden samenwonen, werd die financiële kant ineens een stuk concreter. Ze spraken af: we gaan er volledig voor, maar binnen ongeveer anderhalf jaar moeten we onszelf een salaris kunnen uitkeren. Anders moesten ze op zoek naar iets anders.

En toen kwamen er ineens nóg grotere beslissingen. Een pand, meer voorraad en de eerste medewerkers. Vooral dat laatste vond Lyan spannend. “Als je mensen gaat aannemen, dan ben je wel verantwoordelijk voor hun loon en hun hypotheek die ze moeten betalen.” Toch gingen ze er uiteindelijk helemaal voor. “Als je er zelf niet in gelooft en als het niet je passie is, dan zijn die acht jaar lang heel moeilijk om vol te houden.”

Vallen en weer opstaan

Lyan is eerlijk over het feit dat er onderweg heus ook dingen misgingen. “Je maakt zoveel verkeerde keuzes.” Zo hielden zij en haar partner de productie achteraf veel te lang volledig in eigen beheer. Pas toen ze merkten dat bijna al hun tijd daarin verdween, besloten ze die uit handen te geven. Juist dat proberen, fouten maken en opnieuw beginnen heeft hen volgens Lyan verder gebracht. “Als we een keuze maken, dan gaan we er ook vol voor. En als het dan niet blijkt te werken, leren we ervan.”

Iets wat ze achteraf ook zó weer zou doen? Vanaf het begin een community opbouwen. Wat ooit begon met een paar mensen die hun missie deelden, is inmiddels uitgegroeid tot een grote groep mensen die meedenken en nieuwe producten testen. Dat geeft Lyan ook houvast bij nieuwe ideeën: voordat iets wordt gelanceerd, kan ze bij die community toetsen of mensen er daadwerkelijk op zitten te wachten. “Het leuke is: dat kan al heel laagdrempelig. Wij hebben het gelijk vanaf het begin gedaan en dat heeft ons echt heel erg geholpen.”

Niet wachten op perfectie

Inmiddels gebruiken meer dan 300.000 huishoudens de producten van SOLYD. Een behoorlijk verschil met die eerste experimenten aan de keukentafel. “We hadden echt nooit durven dromen dat dit zo zou uitpakken.”

Haar belangrijkste advies voor mensen bij wie die ondernemersdroom nog in de notities staat? Maak de eerste stap vooral niet groter dan nodig is. “Je kan heel klein beginnen. Wij zijn ook naast onze studie gestart met een paar uur per week die we erin konden steken.” En wacht vooral niet op het moment waarop alles goed voelt. “Gewoon doen en niet wachten tot het perfect is. Uiteindelijk moet je ergens beginnen.”

Van notitie naar ambitie

Misschien heb jij ook een goed ondernemersidee, maar vooral nog héél veel vragen over wat daarbij komt kijken. ING weet dat iedere onderneming ergens moet beginnen. Daarom vind je er praktische kennis, inspiratie en slimme digitale oplossingen die kunnen helpen bij die eerste stappen – van het uitwerken van je idee tot de praktische zaken die je als starter moet regelen.

Want beginnen hoeft niet te betekenen dat je morgen meteen alles omgooit. Zoals Lyan laat zien, kan het ook gewoon starten met een paar uur per week en een eerste stap. Alle andere tips voor (beginnende) ondernemers vind je op ING.nl.