Een onverwachte verrassing

Met nog een jaar te gaan tot de Olympische Winterspelen begint het pre-olympische jaar voor de Nederlandse shorttrackers in Tilburg. Dit keer met een bijzondere verrassing van sponsor Odido: een persoonlijke boodschap op hun schaatspak in plaats van het logo van het merk. Voor shorttrackzussen Xandra en Michelle was dat een speciaal moment.

De boodschap van hun ouders op hun pak luidt: ‘Maak net zoveel plezier als toen jullie klein waren.’ We spraken de zussen over wat deze woorden voor hen betekenen.

Eerste reactie

“We waren echt verrast, maar het was vooral heel leuk. Normaal krijgen we zulke dingen via een appje, en nu stond het ineens op ons pak”, vertelt Xandra. De boodschap voelde meteen vertrouwd, want plezier staat bij de zussen altijd voorop, en dat is ook iets wat ze van hun ouders hebben meegekregen.

“Onze vader heeft vroeger ook geschaatst en, samen met onze moeder, heeft hij altijd meegegeven dat plezier het allerbelangrijkste is”, zeggen de zussen. Hoe beter je wordt, hoe groter de druk om te presteren en dan is het fijn om juist daaraan herinnerd te worden. “Uiteindelijk presteer je het beste als je vrij en ontspannen schaatst. Hoe meer je ervan geniet, hoe beter het vaak gaat.”

Zus én teamgenoot

Xandra en Michelle zijn niet alleen zussen, maar ook teamgenoten. “Toen ik net in het team kwam, had Xandra al meer ervaring. Zij wist hoe alles werkte, terwijl ik nog veel moest leren. Nu zitten we veel dichter bij elkaar qua niveau en kunnen we elkaar echt uitdagen”, zegt Michelle.

Wat ze allebei herkennen, is dat ze eigenlijk niet vaak stilstaan bij wat ze al bereikt hebben. “Je rolt van het ene seizoen in het andere, dus daar denk je eigenlijk niet echt over na.” Maar hun ouders laten hen daar geen seconde over twijfelen. “Onze ouders sturen heel vaak dat we ‘gewoon kneitergoed’ zijn, dat zorgt wel altijd voor veel waardering.” Niet alleen vóór een wedstrijd krijgen ze een bericht vol motiverende woorden, ook ná afloop volgt er standaard een trotse reactie.

Onmisbaar

Dat contact met thuis is belangrijk, want de zussen zijn door hun sport veel onderweg. Het hoort erbij, en dan is een appje of een telefoontje van familie en vrienden onmisbaar. “Onze ouders sturen altijd een bericht. Niet alleen ‘zet ‘m op’, maar ook gewoon ‘geniet ervan’. Dat maakt echt een verschil”, zegt Xandra. En die berichten zijn áltijd over de top. “Van hartjes en box-emoji’s tot zo’n sterke arm: die missen nooit.”

Niet alleen hun ouders, maar ook vrienden en zelfs onbekenden leven met hen mee. Soms krijgen ze via Instagram lange berichten van mensen die hen supporten. “Dat is best bijzonder, dat iemand die ik niet eens ken zo meeleeft.”

Schaatsfamilie

Voor Xandra en Michelle is schaatsen altijd een onderdeel van hun leven geweest. Hun vader, tantes en oom deden ook aan shorttrack en ze stonden al vroeg op het ijs. Ze herinneren zich nog de winters waarin ze samen op natuurijs schaatsten, soms zelfs met hun oma erbij.

“Het was niet alleen: ga trainen en word beter. Het ging er altijd om dat we het leuk bleven vinden”, vertelt Michelle. Daarom was het extra leuk om die woorden op de tenues te zien.

Op naar de volgende

Met of zonder een boodschap op hun pak, de shorttrackers blijven gewoon doen wat ze altijd doen: keihard trainen, elkaar uitdagen en steeds een stapje beter worden. “Elke wedstrijd is weer een nieuwe kans. Je kunt blijven hangen in een resultaat, maar shorttrack gaat zo snel, voor je het weet sta je alweer aan de start van de volgende”, zegt Xandra.

En juist daarom is het fijn om te weten dat er altijd mensen zijn die hen steunen. Of dat nou met een appje, een belletje of, zoals Odido hen dit keer verraste, met een paar krachtige woorden op hun schaatspak is.