Nieuwe stad, nieuwe contacten

Emily woont inmiddels met haar vriend in Amsterdam en werkt fulltime in Utrecht. Een druk bestaan – en juist daarom maakt ze bewust ruimte in haar agenda voor sociale activiteiten. Vooral omdat ze weet hoe belangrijk het is om nieuwe mensen te blijven ontmoeten. “Ik wilde voorkomen dat ik me eenzaam ging voelen. Dus ik ben meteen gaan nadenken: wat werkt voor mij? Wat kan ik nú doen, zodat ik straks niet in m’n eentje op de bank beland?”

Ze besloot het niet aan het toeval over te laten. Van sporten tot vrijwilligerswerk: Emily ging actief op zoek naar manieren om – in die nieuwe stad – contacten op te bouwen.

De eerste stap

Zo sloot ze zich aan bij een tennisclub, met groepslessen én competitie. “Dat is iets wat wekelijks terugkomt. Het helpt me om ritme te houden en omdat het allemaal al gepland is, hoef ik er niet elke week zelf achteraan.”

Daarnaast is ze lid van een vrouwennetwerk en doet ze vrijwilligerswerk bij het Rode Kruis. Verschillende plekken waar ze mensen ontmoet uit allerlei hoeken – en precies dát werkt voor haar. “Juist door die combinatie ontmoet ik steeds nieuwe mensen. Dat is iets wat ik belangrijk vind om altijd te blijven doen.”

Vallen én weer opstaan

Hoewel het misschien klinkt alsof alles vanzelf gaat, vindt ook Emily het soms spannend om de eerste stap te zetten. Zoals toen ze zich opgaf voor een eetclub via Instagram. “We kenden elkaar allemaal niet – best ongemakkelijk in het begin. Maar ik dacht: doe het nou maar gewoon. Als het niks is, dan heb ik het tenminste geprobeerd. Wat heb ik te verliezen?”

En nee, niet alles blijkt een match – en dat is ook oké, vindt ze. “Het gaat erom dat je jezelf in ieder geval de kans geeft. Zeker in mijn geval: in een nieuwe stad ontstaan nieuwe contacten niet vanzelf. Maar het belangrijkste om te onthouden? Dingen mógen ook mislukken.”

Niet alles in één

Vrienden vinden is niet altijd vanzelfsprekend. Emily heeft geen grote vriendengroep van vroeger, maar vooral losse contacten. “Dan is het soms zoeken naar die diepere verbinding. Daarom is het fijn om meerdere clubjes te hebben. Met de één lach je vooral, met de ander heb je juist een goed gesprek.”

Zo ontdekte ze ook: je hoeft niet álles uit één vriendschap te halen. Dat besef geeft rust. “Ik ben best slecht in small talk, maar ik wil ook niet dat alles altijd serieus is. Door verschillende contacten te hebben, zit daar vanzelf een fijne balans in.”

Denk óók eens klein

Hoewel Emily zich op dit moment zelden eenzaam voelt, kent ze het gevoel maar al te goed. “Tijdens mijn studie of toen ik net ging werken had ik dat soms. Maar ook nu, als ik een week niks gepland heb, kan dat gevoel ineens toch weer opduiken.”

Op zulke momenten helpt iets kleins doen ook al. Een vriendin bellen, of een oude hobby – zoals schilderen – weer oppakken. “Het hoeft niet altijd groots te zijn. Juist kleine dingen kunnen al genoeg zijn om je beter te voelen.”

Ga ervoor

Wat Emily vooral wil meegeven aan anderen? “Je hebt zóveel invloed op je eigen leven. Dat betekent niet dat het je eigen schuld is als je je eenzaam voelt, maar wel dat je ook zélf iets kunt veranderen. En het hoeft niet perfect te zijn. Probeer gewoon iets uit en ontdek wat voor jóu werkt.”

Wil jij meer contact, of gewoon wat inspiratie opdoen om nieuwe mensen te leren kennen? Op de website van ‘Eén tegen eenzaamheid’ – een initiatief van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport – vind je praktische tips en voorbeelden van wat jij kunt doen. Voor jezelf of voor een ander.  Dat is een kijkje nemen dus echt wel waard.