‘Leuk, iets nieuws proberen’

“Een oud-collega belde me een paar maanden geleden zomaar op”, vertelt Wouters vanonder de Portugese zon. “Hij vertelde me dat er een nieuw programma werd gemaakt en vroeg of ik eens wilde nadenken om dat te presenteren.” Hij vloog naar Nederland, speelde de quiz van Split Screen en vond het format zó goed, dat hij niet lang hoefde na te denken. Na jaren anonimiteit besloot Wouters weer voor de camera te stappen.

“Ik vond het leuk om weer iets nieuws te proberen. Of het programma zal scoren in Nederland is nog de vraag. Het is ook niet mijn programma-idee, ik ben slechts ingehuurd als de meneer in het pak. Na de opnames trek ik dat weer uit en heb ik mijn werk gedaan.” Want dat is het voor Wouters, werk. Ook als je met programma’s jarenlang het gezicht was van entertainment op de Nederlandse televisie.

Hoogtijdagen

In de jaren negentig werd de presentator een waar kijkcijferkanon. Met programma’s als Liefde op het eerste gezicht en Now or Never leerde tv-kijkend Nederland hem kennen als een sympathieke en humoristische man. “Het was een fantastische tijd toen de commerciële televisie op begon te komen. Dat waren de hoogtijdagen voor televisiemakers, aangezien internet en YouTube nog niet bestonden en ieder idee niet al tien keer eerder was gemaakt. Het was de tijd van experimenteren, falen en successen.”

“Omdat ik grote entertainment-shows maakte die opvielen bij kijkers, kreeg ik een grote naam”, weet Wouters. “Maar ik heb dat hele sterrenstatusgebeuren destijds niet beleefd. Mensen kenden me wel, maar BN’er zijn was nog niet een groot ding. Als ik in het weekend op tv te zien was werd ik op maandag nog aangesproken op straat, maar de dagen erna niet. Het was allemaal een stuk relaxter dan nu.”

Ken je ’t nog? Hieronder zie je een fragment uit Liefde op het eerste gezicht uit 1994.

‘Wilde er even uit’

Toch besloot Wouters, ondanks al zijn successen, Nederland in 2005 te verlaten. “Mijn vrouw en ik wilden reizen, nieuwe prikkels krijgen en plekken ontdekken, waarna we uiteindelijk in Portugal bleven wonen. Ik wilde er even uit. Ik was 42 en na jaren televisiewerk toe aan iets nieuws.”

“Na vijf jaar was het uit mijn systeem. Ik was met andere projecten bezig, werkte met architecten en in grafisch design.” Een leven zonder spotlights gaf rust. “Ik vond het heerlijk. In Portugal had niemand een idee wie ik was. Dat vond ik leuk. Ook leerde ik een nieuwe taal en kreeg ik het gevoel alsof ik een tweede leven startte.”

Kers op de taart

Net zoals hij zijn televisiecarrière een tweede leven geeft – al moeten we niet metéén rekenen op een permanente terugkomst. “Dit betekent niet dat ik hierna nog tien programma’s ga presenteren. Ik moet niet te vaak te zien zijn op tv, zo houd ik het bijzonder voor de kijkers – en voor mezelf. Laten we eerst maar eens kijken hoe dit programma zal lopen.”

Maar, mocht er een nieuw seizoen komen, dan zegt Wouters “volmondig ja” tegen de nieuwe presentatieklus. “De opnamedagen waren ontzettend leuk, ik kende enkele geluidstechnici en cameramannen nog van vroeger.” Toch heeft Wouters geen enorme verwachtingen voor wat komen gaat. “Dat ik die studiovloer nog eens op mag lopen, is al de kers op de taart.”

Split Screen is vanaf zondag 30 augustus om 21.30 uur te zien bij SBS6.