In de staten in het midwesten van Amerika is het deze week extreem koud. Inwoners worden gewaarschuwd voor bevriezing en onderkoeling.
De Nederlandse Anita Vlachos, die al 22 jaar in Kalamazoo (Michigan) woont, heeft deze extreme kou nog nooit eerder meegemaakt. Wij belden haar op.
“Hier in Michigan zijn we hele strenge winters gewend; veel sneeuw is normaal en een graad of vijf in de min ook, maar deze temperaturen hebben een 120 jaar oud record verbroken”, vertelt ze. “Het is ongeveer -27 graden, maar het voelt als -37: héél erg koud. Ik zag gisteren dat het hier kouder is dan in Siberië, Alaska of Antarctica. Scholen, rechtbanken en banken zijn dicht. Alleen de mensen die hun werk kunnen bereiken, gaan. Als je vijf minuten buiten bent, bevriest je huid en sterft het af. Het puntje van je neus, oren en vingertoppen, bijvoorbeeld. De kou is dus niet alleen vervelend, maar ook echt gevaarlijk.”
Anita Vlachos (tekst gaat verder onder de foto):
Anita vertelt dat de kou vorige week al werd voorspeld en dat mensen toen alvast werden verzocht om deze week thuis te blijven. Ze heeft dus genoeg boodschappen in huis gehaald. “Niemand gaat vrijwillig naar buiten. Ik heb een hond, dus die moet er af en toe even uit – en krijgt dan ook een dekje om – maar als je naar buiten stapt, bevriezen je neusharen, ook al heb je een sjaal om je hoofd. Supermarkten zijn wel open op gereduceerde tijden, maar het is heel stil op de weg.”
In huis had Anita de verwarming op 24 graden staan (het werd er dan zo’n 20 graden), maar gisteravond kreeg ze een emergency warning: iedereen in Michigan werd verzocht de thermostaat naar 18 graden te zetten. “Een brand in Detroit heeft een schaarste in gas veroorzaakt. Omdat iedereen heel hard stookt, vergroot dat de kans op een tekort aan gas.” Ook worden de inwoners van (onder meer) Michigan verzocht om één kraan zachtjes te laten lopen om bevriezing van de leidingen te voorkomen. Wat Anita doet om warm te blijven in huis? “Ik heb koekjes en brownies gebakken om de keuken warm te houden en ik heb gestreken om bezig te blijven, ook al heb ik er een hekel aan.”
Lees ook
-40 graden gemeten in deel van Amerika (twee keer kouder dan de temperatuur in je vriezer)
Naast de extreme kou ligt er ook veel sneeuw in Michigan, maar dat is normaal, zegt Anita. “Hier ligt wel vaker 15 tot 20 centimeter sneeuw. Dan zijn de scholen ook weleens dicht, omdat in zo’n situatie niet alle wegen begaanbaar zijn. Een 2 meter hoge berg sneeuw tegen je huis of op de weg is dan geen uitzondering.” Gelukkig is de voorspelling dat deze extreme kou niet lang meer zal duren. Volgende week wordt het waarschijnlijk alweer zo’n 6 tot 8 graden boven nul met regen. “Temperaturen rond het vriespunt voelen voor ons nu als een hittegolf.”
