Een Nederlandse patiënt die al acht jaar niet spontaan kon bewegen en praten, kan dat wel na het gebruik van het slaapmiddel Zolpidem. Het effect is tijdelijk, maar dankzij hersenscans kunnen onderzoekers van het Radboudumc en het Amsterdam UMC, de werking in kaart brengen.
Acht jaar geleden werd Richard, op dat moment een man van eind twintig, in het ziekenhuis opgenomen wegens zuurstofgebrek. Hij liep ernstig hersenletsel op, waardoor hij niet meer kon praten, zelfstandig kon eten of zelfs zijn familie kon herkennen. Deze ziekte staat bekend als akinetisch mutisme.
Willemijn van Erp, specialist ouderengeneeskunde en onderzoeker aan het Radboudumc, leerde Richard kort daarna kennen. “Het was duidelijk dat Richard ons zag en hoorde. Maar door zijn hersenletsel was hij nauwelijks in staat om op ons te reageren.”
