Velen staan vandaag stil bij de aanslag van 11 september 2001, maar voor duizenden New Yorkers zijn de gevolgen twintig jaar later nog steeds meer dan aanwezig.
Mensen die op die dag daar werkten worden nu – na al die jaren – nog getroffen door ziektes die terug te leiden zijn naar de dag die niemand meer vergeet.
Voor een grote groep slachtoffers begint 9/11 nu dus pas echt, schrijft Lucas Waagmeester, Verenigde Staten correspondent van NOS.
Zo ook voor Elisa DiSimone uit Staten Island, zo schrijft hij. Bij haar werd vorige maand voor de tweede keer kanker geconstateerd. De eerste keer in de slokdarm, de tweede keer in de luchtwegen. Die eerste variant komt alleen voor wanneer mensen in aanraking zijn geweest met heel specifieke stoffen, waardoor ze het kunnen relateren aan 9/11. En ook de luchtwegen hebben een verband.
“Deze mensen zijn in aanraking geweest met kerosine, asbest, en allerlei materiaal waar de Twin Towers van het World Trade Center (WTC) van gemaakt waren”, zegt advocaat Phil Alvarez, die mensen zoals DiSimone bijstaat, tegen NOS. En dat blijkt nu een dodelijke mix te kunnen zijn.
DiSimone vertelt ook dat ze het veel meer om zich heen ziet. “Dit is belangrijk, want er zijn zo veel mensen zoals ik. Je hoort hier heel regelmatig een nieuw geval”, legt ze uit over haar buurt, waar veel politie- en brandweermannen wonen.
“Er staan 68 vormen van kanker op de lijst die veel voorkomen bij betrokkenen van 9/11”, meldt Alvarez. “En daarnaast gaat het over ziekten in de luchtwegen en spijsvertering.” Zijn kantoor zit vol met twintig drukke advocaten. “Ze houden zich allemaal exclusief bezig met 9/11-zaken”, legt Alvarez uit, “wij doen hier niks anders”.
In 2019 heeft de Amerikaanse regering een wet aangenomen waarin compensatie wordt geregeld voor patiënten als DiSimone. “Wie zijn of haar aanwezigheid op de rampplek kan aantonen en een van de ziekten heeft die op de lijst staan, kan automatisch aanspraak maken op het fonds”, zegt Alvarez. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan, dus daar moet wel een advocaat zoals Alvarez aan te pas komen.
“Vandaag, twintig jaar na dato, krijg ik dagelijks mensen aan de lijn die ziek zijn geworden. Nieuwe cliënten”, aldus de advocaat. En de piek komt volgens hem nog. “Wij zijn door experts gewaarschuwd: een ziekte als longkanker openbaart zich twintig jaar nadat iemand aan stoffen was blootgesteld. En daar zijn we nu, dus wij zetten ons schrap voor het komende jaar.”
Makers 9/11-documentaire kregen psychische bijstand voor verwerking
