Voldoende groente en fruit eten kan nooit kwaad, maar bij kinderen heeft het zelfs een positieve impact op hun mentale gezondheid. Dat blijkt uit een recent onderzoek onder negenduizend Britse schoolkinderen.
Appelschijfjes in plaats van chocola in de rugzak, dus.
Het gaat om een uitgebreide studie van de University of East Anglia in de Engelse stad Norwich. Ze onderzochten de eetpatronen en het welzijn van negenduizend Britse schoolkinderen op vijftig verschillende scholen. Het is de eerste keer dat het verband tussen het mentale welzijn van Britse schoolkinderen en een gezond voedingspatroon onderzocht wordt.
De onderzoekers keken naar de link tussen een goed voedingspatroon en de mentale gezondheid van kinderen. Ze namen ook andere factoren mee in hun verslag die mogelijk een uitwerking kunnen hebben op het mentale welzijn: zoals negatieve ervaringen uit hun jeugd en de thuissituatie.
Vooral middelbare scholieren die meer groente en fruit eten, zitten beter in hun vel. Kinderen van alle leeftijden die vijf of meer stuks fruit of groente per dag eten, zijn mentaal het sterkst. In het Verenigd Koninkrijk is dat de aanbevolen hoeveelheid.
Lees ookBroers Riduan en Mohamed maken biologische én halal babyvoeding
Een kwart van de middelbare scholieren en 28 procent van de basisschoolkinderen uit het onderzoek at vijf stuks fruit of groente per dag. Iets minder dan tien procent van alle kinderen eet helemaal geen groente of fruit. Meer dan twintig procent van alle middelbare scholieren eet geen ontbijt. Dat geldt voor tien procent van de kinderen op de basisschool.
“Kinderen die een traditioneel ontbijt aten, voelden zich beter dan kinderen die alleen iets gesnaaid of gedronken hadden”, zegt onderzoeker Richard Hayhoe. “Vooral middelbare scholieren die energiedrankjes als ontbijt dronken, scoorden laag op het gebied van mentaal welzijn. Lager dan kinderen die helemaal niet ontbeten hadden.”
In een middelbare schoolklas van dertig kinderen hebben minstens vier daarvan niets gegeten voordat ze aan de les beginnen. Drie zullen de middag ingaan zonder lunch. “Dit is zorgelijk omdat het niet alleen de academische prestaties beïnvloedt, maar ook hun fysieke groei en ontwikkeling”, zegt Hayhoe.
Het onderzoekersteam concludeert dat voeding een grote invloed heeft op de mentale gezondheid dan andere schadelijke factoren, zoals veel ruzie of geweld thuis.
Ze adviseren dan ook dat school- en overheidsbeleid voedzame maaltijden van goede kwaliteit voor én na schooltijd mogelijk moet maken. “We weten dat een slechte mentale gezondheid een groot probleem is bij jonge mensen”, zegt hoofdonderzoeker en hoogleraar Alias Welch. “Dat heeft vaak negatieve langetermijneffecten.”
Lees ookGrootste onderzoek ooit naar mentale gezondheid jongeren: 'Hele generatie onder druk'
