Later kreeg Barend de welverdiende titel ‘koningin van de talkshow’. Ook de woorden waarmee ze haar programma afsloot kunnen velen dromen: “Voor straks: lekker slapen en morgen gezond weer op.”

Als Linda haar vraagt waar ze het meest trots op is in haar talkshow-carrière, hoeft Barend niet lang na te denken. “We hebben veel voor de homobeweging gedaan en vooral voor de positie van allochtonen omdat we het echt zo voelden. Ik twijfelde toen nog vaak: verdomme, wat heeft het voor zin?”, vertelt ze. “Maar mensen op straat spraken me erop aan, nu nog steeds. Het feit dat het nog leeft, dat het niet ongemerkt voorbij is gegaan, daar ben ik trots op. Dat het is blijven hangen en dat het toch niet voor niks was.”

Lees ook
Van Sonja Barend tot Humberto Tan: 9 x talkshowhosts die ooit in LINDA. stonden

Auschwitz

Maar Barend heeft niet alleen in haar carrière veel meegemaakt. Nog geen twee jaar oud was ze toen haar vader werd opgepakt. Hij kwam om in concentratiekamp Auschwitz; een gebeurtenis die Sonja heeft getekend voor de rest van haar leven. “Zijn hele familie is in Auschwitz vermoord”, vertelde ze.

“Ik heb ze niet gekend en toch is dat de basis van mijn leven. Dat vind ik zelf ook curieus. Ik heb me vaak afgevraagd hoe dat komt. Misschien komt het wel doordat het mijn vak was om met iedereen te praten.”

Kanker

De gezondheid van Sonja liet tot drie keer toe te wensen over. In haar tachtig jarige bestaan, kreeg ze drie keer kanker. “In de tijd dat ik dat allemaal had, kwam ik erachter dat ik heel sterk ben”, zegt ze. “Veel sterker dan ik dacht. Ik ben helemaal niet zo verschrikkelijk sterk in andere situaties.” Linda vindt haar desondanks wel zo overkomen. “Maar het is niet zo. Toen ik longkanker kreeg dacht ik: dit is het einde. Hoe vaak kun je kanker krijgen? Ik kon amper geloven dat het waar was.”

Lees ook
Linda interviewt Sonja Barend voor nieuwe LINDA. ‘Love Me Tinder’

Gelukkig

Gelukkig had ze haar grote liefde Abel Cahen naast zich in die moeilijke perioden. “Wij zijn tot nu toe overal goed doorheen gekomen. Hij is gewoon de ideale match. Ongebreidelde vriendschap en liefde. Het is wonderbaarlijk goed.” Na 38 jaar is Sonja nog altijd verliefd. “Het is heerlijk samen. Ik ben de afgelopen jaren steeds heel gelukkig geweest.”

Met de jaren komen er wat rimpels bij. Maar die wegspuiten? Neen. “Ik zeg niet dat je, als je je laat liften, niet waardig oud kunt worden. Maar ik vind het toevallig erg lelijk. Je ziet het eigenlijk altijd. Iedereen lijkt ineens op elkaar.” Liever wordt Sonja gracieus oud. “Het is een strijd die je sowieso verliest.” Ook al heeft de koningin van de talkshow deze prachtige leeftijd behaald: stilzitten doet ze nog altijd niet. “Je moet vooral je nieuwsgierigheid en felheid niet verliezen en je met alles blijven bemoeien. Bij de les blijven.”