Is het zielig om enig kind te zijn? Of maakt het helemaal niks uit? Professor Judith Dubas weet alles van ontwikkelingspsychologie en deed uitgebreid onderzoek naar gezinsrelaties.
Zij kan zich niet vinden in stelling dat het ‘zielig’ is om enig kind te zijn. Ze ziet juist een hoop voordelen.
Zowel eerstgeboren als enige kinderen zijn volgens Dubas meer op volwassenen georiënteerd. Daarbij zijn het vooral ‘high achievers’ ofwel: hoogpresteerders. “Ze doen het goed in het leven omdat ze meer ondersteuning van hun ouders krijgen. Bovendien blijkt het dat kinderen zonder broer of zus meer vertrouwen hebben in zichzelf. Een enig kind is zeker niet ongelukkiger af, zeker weten”, zegt ze vol overtuiging.
Maar hoe zit het met de negatieve associatie bij enige kinderen dat ze verwend zouden zijn? “Natuurlijk krijgen kinderen die alleen zijn meer aandacht van hun ouders. Ze hoeven niets te delen met broers of zussen. Toch is in studies niet terug te vinden dat enige kinderen verwender zijn dan kinderen uit een groter gezin.”
Klopt er dan niks van de vooroordelen? “In China is veel onderzoek gedaan naar eenkindsgezinnen. Daar zijn door de eenkindpolitiek hele generaties waar maar één kind per gezin werd geboren. We weten uit die onderzoeken dat Chinese kinderen iets minder prosociaal gedrag, zoals helpen, delen en troosten, vertonen.”
“Kinderen met een oudere broer of zus scoren beter op sociale interactie. Zij kunnen als het ware meeliften op de ervaring van hun broer of zus. Kinderen die alleen zijn, hebben minder ervaring, maar dat bouwen ze vanzelf op als ze naar de kinderopvang en school gaan.”
De grootste verschillen tussen een gezin met één kind en een gezin met meerdere kinderen, ziet de professor vooral bij de ouders. “Het maakt nogal uit of je voor één of twee kinderen moet zorgen”, vertelt Dubas. “We hebben honderd Nederlandse gezinnen onderzocht en gekeken wat er gebeurt als het tweede kind komt. Twee jonge kinderen die nog niet naar school gaan, zorgen voor een hoog stressniveau bij ouders. Dat heeft direct effect op het huwelijk.”
“Ons onderzoek heeft nog niet gekeken of er een opleving na deze drukke periode komt”, gaat de professor verder. “Wat gebeurt er als de kinderen oud genoeg zijn om naar school te gaan? Welk effect heeft dat op de band tussen de ouders? Dat weten we nog niet.”
Lees ook
Eva Jinek twijfelt over broertje of zusje voor Pax: ‘Ik ben óók al 42’
Dubas, geboren in Amerika, komt zelf uit een gezin van zeven kinderen. Ze is de jongste en had later door hoe anders haar ouders in het leven stonden toen zij werd geboren, dan toen zeventien jaar eerder hun eerste kind werd geboren.
“Het maakt echt wel uit hoe de ouders in het leven staan als er een kind komt. Een stabiele basis, afgeronde opleiding, financiële zekerheid – om maar een aantal factoren te noemen – dragen bij aan het geluk van een kind. Dat drukt veel meer een stempel op het kind dan het feit of je wel of niet enig kind bent.”
Lees ook
Nayana vond haar eeneiige tweelingzus in Sri Lanka en nu zijn ze dikke vriendinnen
Judith Dubas.
