Voor zijn deelname aan Special Forces moet Thijs een vragenlijst invullen over zijn mentale en fysieke gesteldheid. Hoe snel rent hij bijvoorbeeld de coopertest en hoeveel push-ups kan hij binnen een minuut doen, maar ook: wie ben je en wat heb je zoal meegemaakt? “Daarna volgde een behoorlijk pittige testdag, georganiseerd door de Unbreakable Academy van staflid Sander Aarts. Daar vielen al een heleboel mensen af. Tot slot volgde er een Zoom-gesprek met de productie en mocht ik voor zeven dagen naar Bulgarije.”

Alle deelnemers:

Omar deed mee aan 'Kamp van Koningsbrugge': 'Reden voor exit zag ik niet aankomen'Lees ook

Thijs van Leeuwen

“Ik vond het heel spannend”, geeft Thijs toe. “Ik wist eigenlijk niet waar ik aan begon, alleen dat het loodzwaar zou worden en buiten mijn comfortzone. Het zou ook mijn eerste keer ‘op beeld’ worden, maar die camera’s vergeet je gauw. Je leeft in zo’n bubbel, je mag ook niet met de productie praten daar. Zoals staflid Erik het zo mooi zegt: er wordt niets geregisseerd, alleen geregistreerd.”

Volgens de deelnemer krijg je als kijker niet mee hoe zwaar het is. “Vooral het mentale gedeelte. Er werd constant druk op ons uitgeoefend door de staf, die stopte niet. Soms zie je mensen rustig iets eten op hun stretcher, maar van die rust heb ik niets ervaren. Alles moest op tijd gebeuren en als we een nacht vier uur sliepen, was het veel.”

“Je krijgt een goed beeld als je de gezichten van mij en Jorien in de gaten houdt op de laatste dag”, lacht Thijs. “We waren helemaal kapot. Lang niet alle opdrachten halen de afleveringen, of maar deels. Zo hebben we op die laatste dag nog twee uur door een heuvelachtig bos gelopen. In de aflevering zie je daar misschien maar twee minuten van.”

Finale

Die laatste dag vond Thijs ook het zwaarst, zo vertelt hij. “Eerder kon ik de dagen nog wel goed overzien, maar op die laatste dag dacht ik steeds: misschien is dit wel de laatste opdracht. En dat was dan steeds niet zo. Ik kon moeilijk de knop omzetten. Ik baal ook nog steeds dat die wateroversteek mij niet lukte, terwijl er zoveel is wat mij wel lukte. Maar zoiets onthoud je dan, hè. Jorien heeft me er echt doorheen geholpen, we hebben die dag veel aan elkaar gehad. Het was fijn om met haar de finale te doen.”

“Het einde is mijn mooiste moment, wanneer Erik zijn speech houdt”, gaat Thijs verder. “Tijdens het programma hoor je wat je niet goed doet, nooit wat je wel goed doet. En dan krijg je ineens mooie woorden. Ik vond het ook leuk om later op tv die gesprekjes tussen de stafleden te zien, daar kregen wij in Bulgarije niets van mee. Hoor je ineens toch een complimentje!”

Dyantha Brooks deed mee aan 'Expeditie Robinson': 'Het gemis van thuis was te groot'Lees ook

Dankbaar

Volgens de deelnemer is het daarna wel lastig om weer thuis te komen. “Ik had iets super gaafs gedaan en mocht er vervolgens heel lang niets over vertellen. Gelukkig mocht ik mijn verhalen wel delen met mijn vriendin, dat scheelde. Daarnaast moest ik flink herstellen: mijn teennagel lag eraf, mijn handen waren kapot en ik was moe. De eerste nacht heb ik ruim twaalf uur geslapen. Ook was ik tien kilo afgevallen en was ik bij thuiskomst vrijwel meteen een week ziek. Ik heb echt weken moeten aansterken.”

Thijs heeft verder niet de ambitie om bij defensie aan de slag te gaan, maar hij kijkt wel terug op een mooie defensie-ervaring. “Het klinkt heel afgezaagd, maar het heeft echt mijn referentiekader verbreed. Als ik vroeger een belangrijke afspraak had de volgende dag en door de stress niet goed had geslapen, raakte ik daardoor nóg gestrester. Want ja, nu zou het sowieso niet goed gaan. Door het programma weet ik wat ik allemaal kan bereiken op meerdere nachten weinig slaap. Het heeft me meer zelfvertrouwen gegeven. Daar ben ik heel dankbaar voor.”

Thijs met medekandidaat Levi:

Meer lezen van onze realityrubriek? Bekijk dan hier het interview met Married At First Sight: Match or Mistake-deelnemer Laury en hier het interview met Sita Vermeulen uit Starmaker.