Na Wubbo Ockels en André Kuipers gaat in 2023 de eerste Nederlandse vrouw de ruimte in. Dr.ir. Mindy Howard uit Zoetermeer maakt dan een commerciële ruimtevlucht. LINDA.nl spreekt haar over deze bijzondere reis.
Ze is één van NASA’s Highly Qualified Astronaut Candidates, de selecte groep van de laatste tweehonderd aspirant astronauten.
Howard is een fulltime astronaut-trainer. Met haar eigen bedrijf Inner Space Training verzorgt ze mentale trainingen voor commerciële astronauten. “Voordat je de ruimte in gaat, moet je je op veel dingen voorbereiden. De extreme G-krachten bijvoorbeeld. Astronauten moeten ruim van te voren oefenen met verschillende ademhalingstechnieken”, legt Howard uit aan LINDA.nl.
In eerste instantie had Howard er geen erg in dat ze de eerste vrouwelijke Nederlandse in de ruimte zou worden. Achteraf is ze ontzettend trots dat haar droom uitkomt: “Ik heb het gevoel dat ik me als vrouw meer heb moeten bewijzen. Men geloofde me niet toen ik zei dat ik later astronaut zou worden.”
Vroeger was de ruimte alleen voorbehouden aan de programma’s van de Verenigde Staten, ESA en Rusland. Recent is de commerciële ruimtevaart ontstaan. Deze ontwikkelingen hebben als gevolg dat een reis naar de ruimte bereikbaar wordt voor veel meer mensen dan nu het geval is. Howard hoopt vrouwen te inspireren hun ruimtelijke dromen na te streven: “Ik ga iets doen waar ik altijd van heb gedroomd én ik krijg er ook nog eens voor betaald. Hoe bijzonder is dat.”
Dr.ir. Mindy Howard:
