In Nederland speelt deze ongelijkheid net zozeer. Hier verdienen vrouwen jaarlijks 38 procent minder dan mannen. Bovendien werkt driekwart van de vrouwen in deeltijd. Als je naar het verschil per gewerkt uur kijkt, kom je uit op 14 procent. Waardoor de helft van de vrouwen financieel kwetsbaar is en véél minder pensioen opbouwt (dik twee ton in totaal).

Hoe komt het?

Economen zoeken al jaren naar mogelijke verklaringen voor de loonkloof. Zo zouden vrouwen gaan werken in sectoren die minder betalen (zorg, welzijn, onderwijs) simpelweg omdat ze er van nature beter in zijn.

Een andere geopperde verklaring is dat vrouwen gewoon minder competitief zijn dan mannen, waardoor ze worden overgeslagen voor hogere functies met hogere salarissen. Zo simpel is het – natuurlijk – niet, concluderen onderzoekers van de Universiteit van Arizona (VS).

Het onderzoek

De wetenschappers uit Arizona onderzochten deze nieuwere theorie dat vrouwen minder competitief zijn en minder bereid om risico’s te nemen dan mannen. Het leek Mary Rigdon sterk dat vrouwen minder concurreren, want ze vormen 8 procent van de CEO’s van Fortune 500-bedrijven. Een laag percentage, maar het groeit wel.

“Wij dachten dat vrouwen net zo competitief zijn als mannen, maar dat gewoon anders laten zien. Dus we wilden dat begrijpen en aantonen”, legt Rigdon uit. “Want dat is dan een heel ander verhaal over de loonkloof.”

Rigdon en haar collega’s observeerden het gedrag van 238 deelnemers, verdeeld in twee gelijke groepen. De studie had verschillende rondes concurrerende probleemoplossende taken. Deelnemers die risico’s namen, werden beloond.

De conclusies

Vrouwen bleken even fanatiek te concurreren als mannen. Maar ze waren meer bereid risico’s te nemen als ze de optie kregen om de winst te delen met de verliezers.

Naar de redenen is het een beetje gissen. Mogelijk bepalen vrouwen graag hoe de winsten worden verdeeld over de andere deelnemers. Een andere theorie uit de evolutionaire psychologie suggereert dat ze geneigd zijn om negatieve gevoelens van verliezers glad te strijken.

Rigdon: “We moeten ons echt afvragen hoe het zit met de sociale prikkel die vrouwen motiveert om te concurreren. We denken dat het draait om de kosten en baten die voortkomen uit onze verschillende biologische en culturele beperkingen.” Maar zeker weten doet ze het niet. “Uiteindelijk denk ik dat we deze vraag nog steeds hebben.”

Lees ookSophie van Gool weet waarom vrouwen minder verdienen en wat we eraan kunnen doen