Bijna drie miljoen mensen lijden aan Multiple Sclerose (MS). De oorzaak van deze ziekte was lang onduidelijk. Maar wetenschappers denken nu bewijs te hebben dat een veelvoorkomend virus de boosdoener is. Dat meldt ‘BBC’.
Wat betekent deze doorbraak voor het voorkomen en de behandeling van de ongeneeslijke ziekte?
Bij Multiple Sclerose valt het eigen afweersysteem de myeline-cellen aan. Die cellen vormen de beschermlaag om de zenuwuitlopers. Een zenuwuitloper stuurt elektrische seintjes naar andere delen in de hersenen, en het is de beschermlaag die ervoor zorgt dat het versturen van die informatie goed verloopt. Wanneer MS dat saboteert, kan dat desastreuze gevolgen hebben.
Het Epstein-Barr-virus (EBV) is een veelvoorkomend virus, dat bijna iedereen wel een keer oploopt. Dat meesten van ons hebben dat niet eens door. Van het virus is al even bekend dat het de ziekte van Pfeiffer verwekt en het wordt ook al jarenlang in verband gebracht met MS. Maar decennialang bleef hard bewijs voor een link tussen het veelvoorkomende virus en het zeldzamere MS uit.
Tot nu dus. Het is het leger van de Verenigde Staten dat voor cruciale informatie zorgde. Elke twee jaar neemt het Amerikaanse leger bloedmonsters af bij de soldaten. Die worden bewaard in vriezers van het Department of Defense Serum Repository. Een team van Harvard University keek naar de samples van 10 miljoen mensen om de link tussen EBV en MS te kunnen vaststellen.
Uit hun studie, die inmiddels is gepubliceerd in Science Magazine, konden ze van 955 MS-patiënten het verloop van de ziekte volgen dankzij de regelmatige bloeddonaties. Nadat de soldaten besmet raakten met het virus, waren er tekenen van hersenbeschadiging. Zo’n vijf jaar later kreeg deze groep vervolgens de diagnose MS.
Volgens Harvard-professor Alberto Ascherio, kregen individuen die het Epstein-Barr-virus niet opliepen bijna nooit MS. “Het is pas na besmetting met het Epstein-Barr-virus dat het risico op Multiple Sclerose meer dan dertig keer omhoogschiet”, aldus Ascherio. Volgens hem zijn de resultaten van het onderzoek het eerste overtuigende bewijs dat het virus MS veroorzaakt.
Cindy (41) kreeg anuskanker door HPV: 'De pijn was gewoon hels'
Om definitief uitsluitsel te krijgen over de link tussen het virus en de neurologische aandoening, moet er nog een vervolgstudie komen waarbij onderzoekers voorkomen dat mensen EBV oplopen. Vervolgens moet worden onderzocht of die preventie ook voorkomt dat MS ontstaat.
Een duidelijker beeld van het ontstaan van MS kan het makkelijker maken om de ziekte te behandelen of zelfs te voorkomen. De hoop is dat in de toekomst een succesvolle behandeling mogelijk is, net zoals dat tegenwoordig het geval is bij het HPV-virus dat kanker veroorzaakt. Hiervoor is inmiddels een vaccinatieprogramma opgezet.
Het voorkomen van EBV zou dus mogelijk de oplossing zijn tegen MS. En verschillende farmaceuten zijn al bezig met het ontwikkelen van een vaccin tegen het virus, waaronder Moderna. Maar de zoektocht naar een vaccin dat Multiple Sclerose kan voorkomen gaat waarschijnlijk nog decennia duren.
Actrice Selma Blair (46) heeft multiple sclerose en deelt dat in Instagrampost
