Een wel heel bijzondere ‘passagier’ mag een reis naar de maan maken. Niemand minder dan Shaun het Schaap, een van de bekendste schapen op aarde, gaat de ruimte in. Een pop van het filmschaap, weliswaar.
De pop mag mee tijdens de eerste testvlucht naar de maan en terug. Dan zitten nog geen mensen aan boord.
De Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de filmstudio achter Shaun, Aardman, hebben de reis dinsdag aangekondigd. De missie heet Artemis I en de lancering daarvan staat voorlopig gepland voor 29 augustus.
Shaun het Schaap keert na ongeveer 42 dagen terug op aarde. “We zijn wolgelukkig dat Shaun mee mag. Het is misschien een kleine stap voor een mens, maar een grote sprong voor de lamheid”, zegt David Parker van de ESA. Nee, die Parker is niet vies van een woordgrapje.
De Verenigde Staten willen over een paar jaar weer mensen naar de maan en terug brengen. In 1972 liep voor het laatst een astronaut rond op de maan.
Europa heeft het motorstuk van het nieuwe maanvaartuig gebouwd. Om de vlucht te oefenen, wordt eerst de onbemande testvlucht uitgevoerd. Het is de bedoeling dat de capsule tot 70.000 kilometer voorbij de maan vliegt, volgens de ESA “verder dan een mens, of schaap, ooit is geweest”, en daarna terug naar de aarde vliegt.
Voor wie denkt dat de pop zonder enige ervaring mee de ruimte in mag, heeft het mis. In 2019 ging de pop van Shaun het Schaap mee op astronautentraining. Dat gebeurde vlak voor de 50e verjaardag van de eerste maanlanding en vlak voor de lancering van Shauns tweede film Het Ruimteschaap.
Bij de training zat de Shaun-pop in een vliegtuig dat zo steil daalde dat iedereen aan boord even gewichtloos werd. Astronauten worden met zulke paraboolvluchten voorbereid op wat ze voelen als ze in de ruimte zijn.
Leven met de maan? Dit is hoe je gebruikmaakt van de verschillende maanstanden
