In het klooster is alleen plaats voor de liefde voor God. Toch vonden de Britse Lisa en Robert er de liefde voor elkaar. Lisa, die als 19-jarige het klooster in trok en zuster Mary Elizabeth ging heten, werd bij een korte aanraking hevig verliefd op Robert. En dat was wederzijds.
Het werd een verboden liefde die uitdraaide op een huwelijk.
Het is toeval dat Lisa, toen nog zuster Mary Elizabeth, alleen met Robert in een kamer belandt. Robert is op dat moment op bezoek in het klooster van Preston. Terwijl hij wat eet, wordt de overste weggeroepen voor een telefoontje, vertelt Lisa aan de BBC. “We zaten aan een tafel terwijl hij at. Mijn overste keerde niet terug, dus ik moest hem zelf naar buiten begeleiden.”
Terwijl ze dat doet, raakt ze de monnik voor een kort moment aan. Ze voelt een soort schok. “Ik voelde gewoon chemie, het was iets. En ik voelde me een beetje beschaamd. En ik dacht, goh, voelde hij dat ook? En toen ik hem de deur uitliet, was het behoorlijk ongemakkelijk.”
Op dat moment zit Lisa al 24 jaar in het klooster. De non leeft een rustig bestaan en wijdt haar leven aan de natuur en God. Maar een week later ontvangt ze een brief van Robert. Hij vraagt of ze samen met hem de kerk wil verlaten en wil trouwen.
Ze dacht: wat weet hij nou van me? “Ik droeg een nonnenkap, dus hij wist niet eens mijn haarkleur. Hij wist niets van me, niets over mijn jeugd. Hij wist niet eens mijn echte naam.”
Ze geeft in eerste instantie geen antwoord op zijn vraag. Ze weet ook maar weinig van hem. Maar ze is wel verliefd. “Ik wist niet hoe het voelde om verliefd te zijn en ik dacht dat alle zusters het aan m’n gezicht konden zien. Dus ik werd behoorlijk nerveus. Ik voelde de verandering in mezelf en dat beangstigde me.”
Uiteindelijk vertelt ze de overste over haar gevoelens, die vol ongeloof reageert. “Ze begreep het niet, we werden 24/7 in de gaten gehouden. Ze vroeg zich af hoe ik na zo weinig contact verliefd had kunnen worden.” Vanwege die pittige reactie doet Lisa iets atypisch: ze pakt een broek en een tandenborstel en vertrekt. “Ik kwam nooit meer terug als zuster Mary Elizabeth.”
De (voormalige) non weet dat Robert die avond in een pub in Preston zal zijn. Door de regen en het donker loopt ze anderhalve kilometer naar het café. “Ik vroeg me af of hij het wel echt meende, toen hij me vroeg om te trouwen.” Ze loopt door en drijfnat stapt ze de pub binnen, waar ze Robert ziet staan.
Robert: “Mijn hart stopte. Ik was verstijfd. Van angst, niet van vreugde. Want vanaf nu moest ik er volledig zijn voor Lisa, en ik wist dat ik daar praktisch nog niet klaar voor was.”
Want ook Robert moet een belangrijke keuze maken. Tot dan toe zit hij dertien jaar bij de karmelietenorde. Hij is een denker, een academicus en een theoloog. Na een mislukte relatie vindt hij een connectie met de andere broeders, waarop hij zich aansluit bij het broederschap. Terwijl hij eigenlijk, naar eigen zeggen, “altijd wantrouwig was over dit soort uitingen van geloof”.
Maar ook zijn leven verandert bij die ene aanraking. “Ik werd niet halsoverkop verliefd, maar er groeide iets in mijn hart. Toen ze in de pub stond, was een kleine demon in mij doodsbang. Dat was niets religieus of spiritueels, maar vooral omdat ik een nieuw leven moest gaan starten op mijn 53e.”
Toch zetten ze door, maar dat gaat niet van een leien dakje. De transitie naar een normaal leven valt hen zwaar. Tijdens hun eerste Kerstmis samen bereiken ze allebei een dieptepunt. “Het voelde alsof we maar iets moesten nemen, zoals Romeo en Julia, en er maar een einde aan moesten maken”, zegt Lisa. “We voelden ons allebei zo alleen. Maar we hielden elkaars hand vast en we zijn er doorheen gekomen.”
Lisa gaat bij een uitvaartcentrum werken, later in een ziekenhuis. Robert krijgt een brief uit Rome dat hij uit de karmelietenorde is gezet, maar vindt werk bij de lokale kerk als dominee. Beiden missen nog steeds bepaalde onderdelen van het kloosterleven, vertelt Lisa. “We zijn zo gewend aan de afzondering, dat is moeilijk om te vinden in het bedrijvige leven. Het is een constante strijd voor ons om geaard te blijven.”
En ja, ze trouwen uiteindelijk en wonen nu samen in Hutton Rudby, een plaatsje in North Yorkshire. Nog steeds speelt God, en Jezus in het bijzonder, een belangrijke rol in hun leven, zegt Lisa. “Hij is in ons midden en komt vóór alles. Als we hem weg zouden nemen uit deze relatie, dan denk ik niet dat we het vol hadden gehouden.”
A nun and a monk fell in love and got married.👀😲
Sister Mary Elizabeth from England married a Monk, Robert from Poland. pic.twitter.com/IjyT7tDRV0— Villagegist (@villagegist_) January 2, 2023
Cabaretier en ex-non Fieke Opdam deelt in 'De Slimste Mens' alle 'juice' over het kloosterleven: 'Elke dag wijn'
