Phillips schreef voor de Britse krant The Guardian en Pereira werkte voor het Braziliaanse overheidsagentschap voor inheemse zaken. De twee waren samen op expeditie in de Braziliaanse Javarivallei, langs de grens met Peru. Ze zouden interviews afnemen voor een boek over natuurbehoud in het gebied dat het toneel is van illegale visvangst, houtkap, mijnbouw en drugshandel.

Meerdere verdachten

Volgens de Braziliaanse politie zijn vermoedelijk meerdere mensen betrokken geweest bij de dood van het tweetal. In de zaak zijn twee broers aangehouden, onder wie de man die de politie naar lichaamsresten leidde. Er is ook een arrestatiebevel uitgevaardigd voor een derde verdachte.

De politie stelt in een verklaring dat de daders alleen handelden en er geen criminele organisaties betrokken waren. Inheemse organisaties trekken dat echter in twijfel. Volgens Univaja, een lokale inheemse groep die betrokken was bij het onderzoek, duidt alles er namelijk op dat Pereira en Philips “het pad kruisten met een machtige criminele organisatie die koste wat kost probeerde haar sporen uit te wissen.”

Criminele organisatie

De groep zegt de politie bovendien sinds eind vorig jaar talloze keren te hebben gewaarschuwd dat er een criminele organisatie actief was in de Javarivallei. De politie is nog op zoek naar de boot waar Phillips en Pereira in reisden en waarin ze voor het laatst in levenden lijve gezien zijn.

Lees ookLichamen gevonden in zoektocht naar vermiste Britse journalist, verdachte bekent moord