Vóór haar succes in Nederland was ze al populair in Noorwegen, Italië en Duitsland. De Nederlandse uitgever Sander Knol ontdekte het boek tijdens een zakelijke trip in Oslo. Hij kende de auteur nog niet, maar het trok wel zijn aandacht. Tijdens een bezoek aan Milaan zag hij weer grote stapels van de Zeven Zussen-boekenreeks in een boekhandel, waarna hij besloot er iets mee te doen.

Volgens Knol begon het echte succes van de zevendelige reeks ‘De zeven zussen’ bij de boekhandelaren die het hun klanten aanraadden. Aan Het Parool vertelt hij: ‘Er ontstond geleidelijk een sfeer van ‘dit móét je lezen’. ‘Dit zijn typische winkelboeken’, zei hij in 2018 tegen de Volkskrant. ‘Het loopt dankzij het advies van verkopers en mond-tot-mondreclame.’

Maar Rileys succes kan ook deels worden verklaard door de marketingcampagne: haar uitgever verlaagde de prijs naar 12,50 euro, waardoor nieuwe lezers het sneller aanschaffen. Ook loopt het storm vanwege het persoonlijke contact van de schrijver met haar lezers; ze reist regelmatig van hot naar her om ze te ontmoeten.

De zeven zussen

Het boek gaat over zes – de zevende ontbreekt en is onbekend – zussen, die allemaal vanuit de hele wereld geadopteerd zijn door een rijke zakenman uit Zwitserland. Ze groeien op in een sprookjesachtig kasteel in Genève. Hun adoptievader overlijdt plotseling, maar laat de zes zussen iets achter. Allemaal krijgen ze aanwijzingen over waar ze vandaan komen.

In elk deel van de boekenreeks gaat één van de zussen op zoek naar haar afkomst, waardoor je de vrouwen stuk voor stuk leert kennen. In de zoektocht naar hun roots ontmoeten ze knappe, daadkrachtige mannen en een sterke vrouw die hen helpt.

Toch speelt romantiek niet de hoofdrol. Het boek verdiept zich ook in de geschiedenis. Riley wordt dan ook geprezen om de gedegen manier waarop ze achtergronden uitzoekt. Ook is het de combinatie van het verleden en het heden, die ze goed weet te verweven. Hoewel de boeken een serie vormen, zijn het toch losstaande verhalen over identiteit, afkomst en verbondenheid, waardoor er voor elke lezer wel iets in zit.

Lucinda Riley

Ook Rileys eigen verhaal lijkt een sprookje. Ze werd geboren in County Antrim in Noord-Ierland. Ze trouwde al jong, haar man en zij hadden weinig geld en ze werd ziek, waardoor ze haar bed niet uit kon. Riley verkocht haar trouwjurk om een word-processor te kopen en begon met schrijven onder haar meisjesnaam Edmunds.

Haar eerste boeken deden het goed, maar eind jaren negentig ging het de verkeerde kant op. Ze schreef een boek tegen de achtergrond van het Britse koningshuis, dat net door een crisis ging na de dood van prinses Diana. Boekhandels en uitgevers wilden de roman en haar andere boeken niet hebben. Ze was net gescheiden, moeder van twee jonge kinderen en had geen geld.

Ze ontmoette haar tweede echtgenoot, ondernemer Stephen Riley, die ze haar ‘redder’ noemt. Ze stopte tien jaar met het uitgeven van boeken en richtte zich op haar gezin, tot ze besloot opnieuw te gaan schrijven. Dit keer onder haar nieuwe achternaam Riley. En met (wereld)succes.

Lees ook
Boek over Nouri direct op nummer één van bestsellerlijst