‘Tinderen’ én gamen – sinds kort hoort het bij het dagelijkse programma van de orang-oetans in Ouwehands Dierenpark in Rhenen. Zo dragen ze bij aan een onderzoek naar emotie en intelligentie onder orang-oetans.
Het project is een samenwerking tussen de dierentuin en de Universiteit Leiden, meldt RTV Utrecht.
De onderzoekers hebben in de verblijven van de dieren twee grote schermen neergezet die hun emoties registreren, waaronder een aanraakscherm. Camera’s onder het andere scherm registreren de oogbewegingen. De onderzoekers kunnen hiermee processen zoals aandacht, geheugen en opwinding meten. En als bezoeker kun je meekijken.
Zo hebben de orang-oetans hun eigen manier van ’tinderen’ gekregen. Terwijl ze foto’s van soortgenoten voorgeschoteld krijgen, registreren de onderzoekers hun reacties. Ze hopen zo uiteindelijk betere ‘matches’ te kunnen maken tussen de dieren. Nu wordt er nog met name gekeken naar het genenpakket, in plaats van de persoonlijkheid of voorkeur. “We willen uiteindelijk toe naar een situatie waarin dieren in dierentuinen hun partner kunnen kiezen”, zegt onderzoeksleider Mariska Kret.
Het onderzoek kan er dus mogelijk voor zorgen dat internationale voortplantingsprogramma’s er heel anders uit gaan zien. De onderzoekers hopen dat betere matches zullen helpen de soort in stand te houden.
Vinden de primaten al die schermtijd niet vervelend? Allesbehalve dat, zegt Kret. “De meesten vinden het echt ontzettend leuk”, vertelt ze aan RTV Utrecht. Maar het blijft wel hun eigen keuze of ze deelnemen of niet – al is dat meestal wel het geval. “Het is eerder zo dat ze teleurgesteld zijn als het spelletje voorbij is, dan dat ze niet mee willen doen.”
De speeltijd wordt beperkt om vierkante ogen te voorkomen, maar niet alle orang-oetans zijn daar over te spreken. Bij een eerder onderzoek werd een aap zo boos als het scherm uiting, dat hij over een onderzoeker heen plaste.
