Dat griepvirussen de afgelopen twee jaar nauwelijks rondgingen, zegt niet direct dat we extra vatbaar zijn nu de ‘gewone’ griep terug is. Angst voor een extreme griepgolf is onnodig, blijkt uit Amsterdams onderzoek.
Het menselijke immuunsysteem is gemiddeld nog ongeveer net zo goed bestand tegen griep als voor de coronapandemie.
“Het risico op een grote griepepidemie is nu niet anders dan in de jaren voor de pandemie. Dat is onze belangrijkste conclusie.” Dat zegt hoogleraar virologie Menno de Jong van Amsterdam UMC. “We lijken dus niet heel bang te hoeven zijn dat we door de afwezigheid van griep in de afgelopen twee jaar nu ineens een enorme epidemie krijgen.”
Die angst was er wel bij sommige mensen, ook in de onderzoekswereld, en kwam vanuit de gedachte dat het immuunsysteem training nodig heeft. Tijdens de pandemie is niet alleen het coronavirus onderdrukt door alle maatregelen. Ook influenzavirussen kregen minder kans om rond te gaan.
Nadat alle maatregelen waren afgeschaft, kwam het aantal griepbesmettingen halverwege maart hoog genoeg te liggen om officieel van een epidemie te spreken. “Dat is volgens verwachting”, zegt De Jong. “Nu de maatregelen zijn afgeschaft, krijgen andere luchtwegvirussen weer de kans.” Vooralsnog ligt het aantal gevallen hiervan wel veel lager dan in de jaren voor de coronapandemie.
De Jong en zijn mede-onderzoekers waren benieuwd of het gebrek aan blootstelling gevolgen heeft gehad voor onze weerbaarheid tegen griep. Ze onderzochten de antistoffen tegen griepvirussen in bloedmonsters van 165 mensen. Die monsters waren zowel tijdens de pandemie als in de jaren daarvoor afgenomen.
De uitkomst is geruststellend. Dat zegt de hoogleraar, die tevens hoofd is van de afdeling medische microbiologie van het Amsterdamse academische ziekenhuis. De hoeveelheid antilichamen tegen influenzavirussen blijkt tijdens de pandemie slechts “verwaarloosbaar” te zijn gedaald in vergelijking tot de periode vóór corona.
Onderzoek naar data over eerdere griepepidemieën droeg bij aan de geruststelling. Als een van de specifieke griepvirussen een of meerdere jaren nauwelijks aanwezig is geweest, blijkt dat amper van invloed te zijn op de omvang van de epidemie als dat type weer terugkeert. “Ook dat stemt wel gerust”, zegt De Jong. Hij hield zich als lid van het OMT de afgelopen jaren veel bezig met de bestrijding van corona.
Het onderzoek ligt momenteel voor een review bij een wetenschappelijk tijdschrift. De resultaten zijn intussen wel al gepubliceerd op de zogeheten preprintserver MedRxiv.
Hierdoor wordt de een door elke griep geveld en de ander niet
