Na de middelbare school vertrekt Pelosi naar Washington D.C. om politicologie te studeren. Ze ontmoet daar zakenman Paul Pelosi, waarmee ze op 23-jarige leeftijd trouwt. Samen verhuizen ze naar San Francisco en voor haar dertigste heeft Pelosi al een gezin van vijf kinderen. Ze wordt huisvrouw, maar blijft ook politiek betrokken. Ze organiseert bijeenkomsten en benefieten voor de Democratische Partij en legt zo nuttige contacten.

Lees ook
Alles wat je wilt weten over het leven van Kamala Harris

Ze valt in San Francisco op doordat ze als geen ander geld weet in te zamelen voor de Democraten. Ze hangt haar schort aan de wilgen en besluit de politiek in te gaan. In 1976 wordt ze verkozen tot lid van de Democratic National Committee (DNC) voor Californië en ze blijft twintig jaar op die plek zitten. Vijf jaar later staat ze aan het hoofd van de Democratische Partij in diezelfde staat.

Onderhandelaar

Op 47-jarige leeftijd verovert Pelosi een plek in het Congres en verhuist ze naar Washington D.C. Die positie weet ze al 33 jaar lang vast te houden. Ze blijkt een doortastende politicus die precies weet hoe ze stemmen bij elkaar moet ronselen en met haar politieke tegenstanders moet onderhandelen. Het is dan ook niet zo gek dat ze in 2003 voor het eerst voorzitter van het Huis van Afgevaardigden wordt. Ze is de allereerste vrouw op die positie. 

De voorzitter is niet onpartijdig maar gooit zich in het heetst van de strijd om de plannen van haar partij door het Congres te krijgen. Onder Barack Obama zette Pelosi zich onder andere in voor het homohuwelijk, vrouwenrechten, een hoger minimumloon, het klimaat en het recht op abortus. Ze is dus progressief, maar staat bovenal bekend als pragmaticus. In een biografie over Pelosi beschrijft Molly Ball hoe Obama Pelosi soms irriteerde: ‘”Hij wil het werk gedaan krijgen en geliefd zijn, en je kunt het niet allebei hebben – wat wil hij?”‘

 

Lees ook
Dit is waarom Kamala Harris een wit pak droeg tijdens haar speech

In 2011 verliest Pelosi haar voorzitterschap, maar acht jaar later verovert ze dit weer terug. The New York Times beschrijft haar als een ‘icoon van vrouwelijke macht’ tegenover een president die ‘vrouwen kleineert’. Ze profileert zich meteen als fel criticus van Trump. Na zijn State of the Union-speech in 2020 scheurt ze zijn speech doormidden. Volgens Pelosi was dit “het hoffelijkst dat ze gezien de omstandigheden kon doen”. Naar eigen zeggen heeft ze tevergeefs naar een pagina gezocht “waar iets op stond dat waar was”.

Joe Biden

Republikeinen zetten Pelosi graag weg als een elitaire vrouw uit San Francisco, maar ook vanuit haar eigen partij krijgt de tachtigjarige politica genoeg kritiek. Zo zei het progressieve congreslid Alexandria Ocasio-Cortez onlangs in een interview met The Intercept dat “het tijd is voor nieuw leiderschap”. Eind 2020 raakt Pelosi in opspraak door zonder mondkapje in een kapperszaak te zijn.

Maar nu is ze nog even de machtigste vrouw én Democraat van Amerika. En ook als Kamala Harris en Joe Biden die stokjes van haar overnemen, blijft ze de vrouw die ervoor moet zorgen dat de plannen van Biden ook daadwerkelijk door het Congres heen komen. Gelukkig voor de nieuwe president, werd het 111e Congres volgens politiek onderzoeker Norman Ornsetein onder haar leiderschap “een van de productiefste Congressen uit de geschiedenis”.