‘Op dit eiland vind je geen massatoerisme, wel adembenemende wandelpaden en goddelijk eten’

Midden in de Atlantische oceaan, naast Afrika en boven de Canarische Eilanden, ligt Madeira. Vier uur vliegen en je bent er. Wie een stap zet op dit Portugese eiland met dramatische wolkenluchten en adem­benemende kliffen, denkt vanwege het schitterende groen heel even dat-ie in Costa Rica is. Hier ga je naartoe om van de natuur te genieten en te wandelen, maar kun je ook heerlijk toeren van het ene miradouro (uitkijkpunt) naar het andere. Met open mond, want het uitzicht op de eindeloze oceaan is nooit ver weg.
Madeira is qua oppervlakte ongeveer zo groot als de provincie Utrecht. Toch voelt het door de kronkelwegen en steile bergen groter, al bereik je vanuit hoofdstad Funchal de meeste plekken in maximaal een uur rijden. Funchal is de leukste en meest praktische plek om te verblijven; hier barst het van de goede restaurants, hippe koffietentjes en speciaalzaken. Bovendien ligt de stad aan de zonnige zuidkant van Madeira, het noorden is doorgaans vochtiger en groener. Het is ideaal om een auto te huren, een automaat maakt het trotseren van de soms steile wegen stukken relaxter. Het eiland kent meerdere micro­klimaten en dat merk je: regent het voordat je een van de ruim honderd­vijftig ­tunnels inrijdt, dan kan het zonnig zijn als je er weer uit komt. Daardoor is de kans groot dat je prachtige regenbogen ziet. Wat in elk geval zeker is, zijn de spectaculaire vergezichten bij ongeveer elke bocht.