De carrièreladder beklimmen on your own terms: in ‘MEIDEN aan de macht’ spreken we mensen met de leukste, spannendste en bijzonderste banen.
Deze keer: Tess Franken (24). Als oprichter van stichting Door het Geluid maakt ze zich hard voor de mentale gezondheid van studenten.
Triggerwarning: dit artikel gaat over suïcide.
“Elke keer dat ik een nieuwsbericht over mentale gezondheid onder jongeren voorbij zie komen, schrik ik. Nederland lijkt zo’n gelukkig land, maar suïcide is de nummer één doodsoorzaak onder jongeren. Ook in m’n omgeving hoor ik dat leeftijdsgenoten levensmoe zijn – daar maak ik me veel zorgen om.”
Met Door het Geluid probeert Tess de mentale gezondheid van studenten te verbeteren. Wat begon met workshops op haar studentenvereniging, groeide in een paar jaar uit tot een landelijke stichting met honderd vrijwillige studentambassadeurs. Ze organiseren workshops en campagnes en geven (beleids)advies. Tess won in april zelfs een Young Impact Award* met haar stichting.
113 Fonds luidt noodklok: elke maand overlijden 26 jongeren aan zelfdoding
Tess hoorde tijdens haar studententijd in 2022 weinig anderen over mentale gezondheid praten. Tegelijkertijd stipten de krantenkoppen al aan dat het een serieus probleem was. “Dat contrast wakkerde iets aan bij mij. Als studenten hadden we het alleen maar over de hoogtepunten. Op LinkedIn vierden we volgepropte cv’s, op Instagram mooie vakanties en feestjes. Ik deed het zelf ook; het voelde alsof alleen dat sociaal geaccepteerd was.
Maar je studententijd is niet alleen de mooiste tijd van je leven. Het is ook een spannende tijd waarin je op jezelf gaat wonen, misschien vier keer voor hetzelfde tentamen zakt en kampt met veel prestatiedruk.
Ik had het erover met een vriendin. We wilden meer aandacht voor het onderwerp opeisen, in eerste instantie binnen onze studentenvereniging. Uiteindelijk spraken we met een groep van acht af in een café om ervaringen te delen en een plan te maken. Vanaf dat moment is alles heel snel gegaan. We spraken met psychologen en onderzoekers en zaten urenlang in de UB (universiteitsbibliotheek, red.) om een workshop te ontwikkelen.”
“We organiseerden pilots op onze studentenvereniging. Daarna plaatsten we een oproep op LinkedIn om met meer experts in contact te komen. Toen kwamen ineens aanvragen binnen vanuit heel Nederland. Met z’n achten gaven we workshops door het hele land. Later werd de stichting officieel opgericht en sloten studenten zich vrijwillig bij ons aan; onze studentenambassadeurs.
Het verbaasde me hoe snel we een betrokken community hadden. De afgelopen drie jaar moesten we zelfs studenten afwijzen die ambassadeur wilden worden. Dat vind ik misschien wel het mooiste bewijs dat onze stichting nodig is: dat zoveel studenten zich hiervoor willen inzetten.”
Ebony en Kiara helpen jongeren met alles rondom 18 worden: 'Waarom dit pas leren als het al misgaat?'
Inmiddels is Tess de enige van de acht oprichters die nog actief is binnen de organisatie. “Als directeur-bestuurder ben ik veel bezig met de grote lijnen, maar probeer ik ook nog workshops te geven. De ene dag zit ik met een minister om tafel en de andere dag sta ik als dagvoorzitter op een evenement. Maar twee à drie dagen per week zit ik ook gewoon achter mijn laptop op kantoor om strategieën uit te werken en nieuwe projecten op te zetten.
De tekst gaat verder na de foto.
Omdat ik vanaf het begin betrokken ben geweest, voelt de stichting bijna als een deel van mezelf. Ik sta ermee op en ga ermee naar bed. Dat is soms lastig; ook ik moet letten op mijn mentale gezondheid. Mijn mede-directeur zegt gelukkig regelmatig dat ik moet afremmen. En ik probeer zelf ook grenzen te stellen. Ik heb een aparte werktelefoon en plan bewust tijd in om even niets te doen.
Als ik een workshop geef, voelt dat soms als een spiegel voor mezelf. Ik heb de afgelopen jaren veel beter geleerd om aan te geven wanneer het niet goed gaat. Problemen worden groter in stilte. Wat begint als stress of onzekerheid, kan zich opstapelen tot het gevoel dat je er helemaal alleen voor staat.”
“Daarom is over mentale gezondheid praten superbelangrijk. Een verhaal dat me altijd zal bijblijven, is dat van een studentenambassadeur die na suïcidepreventietraining aangaf dat hij zich zorgen maakte om een goede vriend. ‘Ik denk dat hij suïcidale gedachten heeft’, zei hij tegen mij. Ik moedigde hem aan een gesprek met deze vriend aan te gaan.
Twee of drie weken later vertelde hij dat die vriend inderdaad suïcidale gedachten bleek te hebben, maar dat ze er een heel fijn gesprek over hadden gehad en dat hij daarna hulp is gaan zoeken. Inmiddels gaat het heel goed met hem.
Dat verhaal laat duidelijk zien dat je geen expert of hulpverlener hoeft te zijn om een goed gesprek te voeren. Juist door samen het gesprek aan te gaan en de juiste hulporganisaties te kennen, kun je al ontzettend veel betekenen.”
*Young Impact is een jongerenorganisatie die via lesprogramma’s en events jongeren door heel Nederland activeert om positieve impact te maken. Jaarlijks worden de Young Impact Awards uitgereikt in vijf categorieën: klimaat, maatschappij, gezondheid, diversiteit en gelijke kansen.
Worstel je met suïcidale gedachten of maak je je zorgen om iemand anders? Praat er dan over. Bel 24/7 anoniem en gratis naar 0800-0113 of chat op www.113.nl.
Michelle en Maxime zijn zussen én privéchefs: 'We wonen, werken en reizen samen'
Anne Schiphof (26) is online redacteur bij LINDA.meiden. Ze groeide op in een dorp – zo’n plek waar je niet over straat kunt met een pet of er wordt al over je gepraat – en vluchtte op haar negentiende naar de stad. Eerst Utrecht, toen Rotterdam. Daar woont ze met een vriendin, die ze via Bumble leerde kennen. Ze zit balls deep in het modealgoritme en heeft een zwak voor Nederlandse hiphop en R&B.
