Luiers verschonen, flesjes geven, knuffelen met baby’s en nieuwe vrienden maken aan de andere kant van de wereld: klinkt als een topplan, toch? Dat dacht Tess (21) ook, dus deed zij afgelopen seizoen mee aan het televisieprogramma Au Pairs.
“Je hebt geen idee wat voor familie er achter die voordeur schuilt”, vertelt ze aan LINDA.meiden.
“De afgelopen seizoenen heb ik altijd samen met mijn moeder gekeken”, vertelt Tess. “Toen ik klaar was met school en oud genoeg was, dacht ik: waarom doe ik eigenlijk niet zelf mee? Ik heb een jong achternichtje op wie ik elke week pas en ben daarnaast de oudste van vijf kinderen. Daardoor had ik al aardig wat ervaring en wist ik dat ik het leuk vind om met kinderen om te gaan.”
Kort daarna besluit Tess zich op te geven voor Au Pairs. “Ik vond het avontuur zelf op zich niet spannend”, vertelt ze. “Ik wilde vooral heel graag dat ik het werd, dat was het meest spannend.”
En Tess haar prayers were heard, want even later krijgt ze te horen dat ze is gematcht met een gezin in Toronto, Canada. “Dat is wel gek, aangezien je tot de ontmoeting geen idee hebt waar je terechtkomt”, legt Tess uit. “Dat regelt het programma allemaal voor je.”
Net voordat Tess het vliegtuig instapt naar Canada, vliegen de zenuwen haar toch om de oren. “Mijn oma bracht me weg, en toen zij een traantje liet, kon ik mezelf ook niet meer bedwingen. Maar toen ik eenmaal in het vliegtuig zat, kon ik dat gevoel loslaten en werd ik mega excited. ‘Oh my god, ik ga nu écht naar Toronto’, zei ik tegen mezelf.”
“De eerste tien dagen in Toronto was ik nog alleen”, vertelt Tess. “Dat was heerlijk. Ik liep elke dag lekker rond om alles te leren kennen.” Na tien dagen is het dan écht tijd voor Tess om haar gastgezin te ontmoeten. “Dat was wel spannend. Je hebt namelijk geen idee wat voor familie er achter die voordeur schuilt.”
Gelukkig valt die spanning gelijk weg tijdens de ontmoeting. “We konden het vrijwel meteen goed met elkaar vinden”, vertelt ze. “Het waren jonge ouders met twee kleine kinderen. Ik ben meteen met de kinderen gaan spelen en met de ouders gaan kletsen. Toen de moeder zei dat zij elke dag kookte en ik dat dus niet hoefde te doen, was ik helemaal blij.”
De eerste twee dagen van het aupairschap waren wel even wennen voor Tess. “Ik ging van tien dagen chillen in m’n eentje, naar fulltime oppassen in een jong gezin, waarbij je van de een op de andere dag heel je routine moet aanpassen. Elke ochtend was het om zeven uur stipt: ‘Is Tess awake?’ En dan kwamen de kinderen op m’n bed springen. Dat was wel even wennen”, vertelt ze lachend.
Echt heimwee naar Nederland heeft Tess gelukkig niet gevoeld. “Die eerste dagen miste ik soms wel mijn eigen ding; je werd gewoon nogal geleefd. Daarnaast is het in het begin nog een beetje aftasten en durfde ik m’n grenzen nog niet aan te geven. Dus wist ik bijvoorbeeld niet wanneer ik vrije tijd zou hebben of wanneer ik even met thuis kon bellen.”
Ook is de hostmoeder van Tess in het begin moeilijk te peilen. “Ze was soms heel direct. Dan zei ze bijvoorbeeld: ‘Pak dit’, in plaats van: ‘Tess, kan je dat even pakken?’ Daar heeft ze gelukkig later ook haar redenen voor gegeven en excuses voor aangeboden.”
Maar wanneer Tess na een paar dagen voor het eerst de rest van de au pairs heeft ontmoet en met elkaar alles hebben besproken, besluit ze daarna toch aan haar hostfamilie te vertellen hoe ze de eerste dagen had ervaren. “Daarna voelde ik me écht thuis. Het was fijn dat ik wist dat ik m’n ei kwijt kon. De rest van de tijd dat ik daar was, deelde ik ook bijna alles met hen. Als er iets leuks of minder leuks was gebeurd, kroop ik bij ze op de bank om alles te vertellen.”
Niet alleen met haar hostgezin bouwt Tess een hechte band op, ook de andere au pairs worden al snel belangrijk voor haar. “Iedereen leeft daar in dezelfde bubbel. Je maakt allemaal hetzelfde mee, dus je begrijpt elkaar heel goed.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Helaas is het avontuur voor Tess niet alleen maar leuk. Samen met au pair Houda, belandt ze bijna in een schietpartij. “We waren onderweg naar een café in Toronto”, vertelt Tess., “toen we ineens harde knallen hoorden. Eerst dachten we allebei nog dat het vuurwerk was. Maar toen we elkaar aankeken, wisten we het allebei: we moeten rennen. Terwijl we op zoek waren naar een veilige plek, heeft Houda iemand zien neervallen. Dat was heel heftig. Gelukkig vonden we op tijd een veilige plek om te schuilen.”
Na de gebeurtenis belt Tess meteen haar ouders op. “Op dat moment dacht ik wel: ik wil gewoon naar huis. Je voelt je ineens heel onveilig.” Toch weet ze de gebeurtenis uiteindelijk te verwerken. “Mijn hostfamilie was er voor me en we zijn snel daarna teruggegaan naar downtown. Anders blijf je er bang voor.”
“Vooral de poepluiers, die zal ik niet missen”, vertelt ze lachend. “Ik mis Jack en Lia (Tess’ hostkinderen, red.) wel écht. Vooral met Jack had ik een hele sterke band, omdat ik hem de hele dag zag. Hij zat nog niet op school.”
Al heeft Tess het heel leuk gehad, ze hoeft niet nog een keer au pair te worden. “Je woont natuurlijk ook waar je werkt. Daardoor ben je nooit helemaal vrij. Voor de periode dat ik het heb gedaan, was het super, maar ik zou het niet nog een keer doen.”
Als Tess terugkijkt op haar avontuur, is er één ding dat ze vooral over zichzelf heeft geleerd. “Dat ik mensen niet zo over me heen moet laten lopen. Ik vond het soms lastig om dingen te vragen of voor mezelf op te komen.” Dat veranderde langzaam tijdens haar tijd in Canada. “Je bent de eerste dagen helemaal alleen. Je gaat alleen uit eten, moet jezelf redden en daarna kom je in een gezin terecht waar ineens van alles van je verwacht wordt. Dan groei je vanzelf.”
“Aan iedereen die graag een stukje van de wereld wil zien, zou ik dit zeker aanraden”, vertelt ze. “Ik heb de kans gekregen om in een random gezin het leven mee te draaien en tegelijkertijd een nieuw land te ontdekken en zelf te groeien. Ik heb door dit avontuur veel meer zelfvertrouwen gekregen; dat is misschien nog wel het mooiste dat ik eraan heb overgehouden.”
‘Au Pairs’ is van maandag tot en met donderdag om 21.45 uur te zien bij BNNVARA op NPO 3 en volledig te streamen op NPO Start.
'Zonder mij hadden deze mensen elkaar nooit ontmoet': Roos organiseert hike-reizen voor nieuwe vriendschappen
