DOEI SCHOOL “Op mijn zestiende ging ik het huis uit vanwege problemen met mijn ouders – misverstanden die nu gelukkig zijn opgelost. Ik moest de huur betalen en werkte in een café, waardoor ik met school moest stoppen. Mensen oordeelden daarover, misschien dachten ze dat er zonder diploma niets van me terecht zou komen. Kortzichtig, want de gebaande paden zijn niet voor iedereen geschikt. Ik was achttien toen ik een jaar als au pair ging werken in Spanje, vanuit daar bezocht ik het tulpenfestival in Istanbul. De hele dag liep ik er dolblij rond. Toen wist ik dat ik bloemist wilde worden. Ik vloog terug naar Melbourne voor de opleiding.”

EYEOPENER “Na drie jaar als manager in een bloemisterij in Melbourne te hebben gewerkt, verhuisde ik vijf jaar geleden naar Amsterdam. Nederland is hét bloemenland vanwege de grote bloemenveiling. Hier is werkelijk elke bloem te krijgen, terwijl de keuze in Australië beperkt is. Een jaar lang werkte ik in een winkel, waar ik veel deed: inkoop, online marketing, bloemstyling en verkoop. Mijn toenmalige vriend zei toen: ‘Je doet alles al, waarom begin je niet voor jezelf?’ Hij had gelijk, bovendien wilde ik altijd al eigen baas zijn. Kort daarop begon ik Rae Blooms. Ik maak kunstige installaties en sculpturen van bloemen en planten, vooral voor evenementen van grote merken.”

KEIHARD KNALLEN “De eerste maanden werkte ik vanuit mijn keuken. Mijn bloemencreaties plaatste ik op Instagram. Mensen konden boeketten bij me bestellen, ook gaf ik workshops. Daarnaast mailde ik veel winkels: of ik een vaas mocht lenen, in ruil daarvoor tagde ik ze dan. In deze opstart-fase ging veel geld en tijd zitten. Ik gaf álles, stond heel vroeg op en ging laat slapen. Mijn sociale leven stelde weinig meer voor, maar dat gaf niet. Dit was wat ik graag wilde.”

PRIJS IS PRIJS “In het begin kende ik mijn waarde nog niet en werkte ik vaak gratis mee aan projecten in ruil voor exposure. Soms werd ik dan nog afgebekt ook. Langzaam veranderde mijn houding. Ik realiseerde me dat er vaak wél geld was om anderen te betalen, maar ik werd ondergewaardeerd terwijl ze me nodig hadden. Dat doe ik nu anders. Ik weet dat mijn tarieven kloppen en houd mijn poot stijf. Laatst kostte me dat een klant, die ging voor een ­goedkopere optie. Daar baal ik dan even van, maar ­tegelijkertijd ben ik trots dat ik voor mezelf opkom.”

LIEVER MOEILIJK “Mijn kracht is dat ik met bloemen iets creëer waar ik blij van word, mijn insteek is niet dat anderen het mooi moeten vinden. Ben ik bezig met een bloemen-installatie, dan zoek ik altijd naar een uitdaging. Een twist, iets verrassends. Als het te makkelijk gaat, zet ik letterlijk een stap achteruit en kijk ik wat ik nog extra kan doen. Wat ik maak moet arty zijn, maar wel natuurlijk en niet te gekunsteld.”