Helaas worden we allemaal vroeg of laat wel eens met dementie geconfronteerd. Of je het nu zelf bent of wellicht een van je ouders of iemand uit je omgeving. Maar stel dat het inderdaad gebeurt, hoe herken je het dan?
LINDA. sprak met Henriëtte Brons van Stichting Alzheimer Nederland naar aanleiding van een nieuw medicijn dat op de markt is tegen alzheimer.
Eerst een paar feiten. Zoals het onderscheid tussen alzheimer en dementie. Volgens de stichting is dementie namelijk de verzamelnaam voor ruim vijftig ziektes. Het gaat om ziektes die de hersenen aantasten en zorgen voor een geleidelijke achteruitgang van iemands gezondheid. Een van de meest voorkomende vormen van dementie is alzheimer.
Inmiddels zijn er 290.000 mensen in Nederland die dementie hebben. Één op de vijf mensen krijgt het. Brons: “We krijgen er dus allemaal mee te maken. Ofwel zelf, of in je familie of in de buurt.”
De angst dat iemand in je omgeving of misschien zelfs jijzelf het hebt kan groot zijn. Het is dan handig om de symptomen te kennen, zodat je sneller detecteert wat er aan de hand is. De eerste verschijnselen voor dementie verschillen per persoon en ziekte, aldus de Stichting. “Het valt op dat iemand terugkerende geheugenklachten, gedragsproblemen en veranderingen in karakter heeft. Iemand heeft bijvoorbeeld moeite om te onthouden welke dag het is, of wordt sneller boos.”
Als je twijfelt heeft Alzheimer Nederland ook een geheugentest ontwikkeld. Maar het blijft lastig. “Geheugenklachten horen bijvoorbeeld specifiek bij de ziekte van Alzheimer. Bij andere vormen van dementie zijn gedragsveranderingen opvallend en soms gaat het spraak-, taal- of gezichtsvermogen achteruit.”
Als je klachten hebt, wil dat niet altijd zeggen dat het dementie is. “De klachten kunnen ook door iets anders worden veroorzaakt. Belangrijk is dat je bij zorgen hierover naar de huisarts gaat.” Als je bij een van je ouders een vermoeden hebt van dementie kun je het beste het gesprek aan gaan. “Sommige mensen willen er niet aan, ook al hebben ze zelf al wel een vermoeden. Het is altijd nog aan de persoon zelf om naar de huisarts te gaan.”
“En blijkt het inderdaad dementie, dan zien we vaak dat de diagnose ook juist voor opluchting zorgt. Mensen hebben dan eindelijk een verklaring voor hun klachten. “En nu je de diagnose weet kun je alvast de zorg regelen. Dat is niet leuk, maar zo hou je wel zelf zo lang mogelijk de regie in handen.”
Maar er is perspectief. In Amerika een nieuw medicijn tegen de ziekte van Alzheimer goedgekeurd, namelijk Lecanemab. Verschillende grootschalige onderzoeken tonen aan dat het middel de ziekte iets kan vertragen. Maar artsen zijn er nog niet over uit hoeveel dit betekent voor het dagelijks leven van de patiënt. En of het op de markt komt, op zijn vroegst in 2025, is nog heel onzeker.
Het is vooral positief dat er vooruitgang wordt geboekt in het onderzoek. Het lukt namelijk steeds beter om de ziekte te vertragen. En dat is hoopvol. Brons zegt: “Wetenschappelijk gezien is dit een doorbraak in de ontwikkeling van alzheimer. Vooraanstaande wetenschappers verwachten dat er binnen tien jaar wel behandelingen worden gevonden. Maar net als bij kanker zal er nooit één pil gevonden worden die voor alle vormen van dementie geschikt is.”
Zolang er nog geen behandeling is, is het belangrijk dat er begrip is voor de ziekte. “Het kan mensen heel erg alleen maken, en dan is het van belang dat we elkaar helpen om er goed mee om te gaan. En zelf kunnen we ervoor zorgen dat we gezond leven. Niet roken, geen alcohol, veel bewegen en sociale contacten zijn belangrijk. Het voorkomt dementie niet, maar het kan wel het proces vertragen.”
De vrouw van Ton stierf aan Alzheimer: 'We hadden ineens ruzie over de vaatwasser, zo kende ik haar niet'
