Sinds de jaren negentig wordt Het Amsterdam Diner georganiseerd, een prestigieus benefietgala waarvan de opbrengst naar het Aidsfonds gaat. Ondernemer Roel Veltmeijer is sinds 2020 voorzitter van Het Amsterdam Diner en vertelt aan LINDA. waarom het evenement zo belangrijk is.
“Zakenpartners dachten waarschijnlijk dat ik gewoon heel emotioneel was, maar voor mij kwamen die verhalen veel harder binnen.”
Bijna duizend mensen verzamelen zich dit weekend in Amsterdam voor het jaarlijkse Amsterdam Diner. Vermogende Nederlanders, maar ook artsen en wetenschappers die zich inzetten voor de bestrijding van hiv en aids in Nederland en wereldwijd, evenals BN’ers, politici en zelfs royals.
Ondernemer Roel Veltmeijer is al jaren betrokken bij het benefietdiner. Eerst als gast, waarbij hij flink in de buidel tastte om een tafel te kopen en zo geld te doneren. Vijf jaar geleden werd hij gevraagd als voorzitter. In de eerste jaren beheerste de coronapandemie ons leven en werden er alternatieven voor het diner bedacht om toch geld op te halen. Zijn eerste ‘echte’ editie was in 2022.
“In 2016 werd ik enorm ziek. De dag voor Pride Amsterdam ging ik naar de GGD voor een soa-test. Ik zou namelijk met mijn bedrijf meevaren tijdens de botenparade, maar wilde zeker weten dat ik gezond was. Ik ging dus voor die test naar de GGD. Bij de sneltest leek niets aan de hand te zijn, maar omdat ik zo ziek was, besloot een medewerker een extra test te doen.
Twee uur later moest ik opnieuw naar de GGD voor de uitslag. Het was net voor sluitingstijd en een arts vertelde me dat ik een hiv-besmetting had opgelopen. Ik kreeg heel kort uitleg en een folder mee en stond weer buiten. De volgende dag moest ik eigenlijk op mijn eigen boot staan tijdens Pride Amsterdam, maar ik meldde me ziek en reed naar mijn ouders in Limburg. Dat weekend ging in een waas voorbij. Op maandagochtend ging ik naar de kliniek om te starten met de behandeling en medicatie te slikken. Daarna ging het snel beter met me. Fysiek dan.”
Caroline (53) kreeg hiv van haar ex-partner: 'Ik geef hem niet de schuld'
“Ik werd eerst enkele jaren uitgenodigd voor Het Amsterdam Diner als gast. Later nodigde ik zelf zakenpartners uit om aan mijn tafel plaats te nemen en op die manier geld te doneren. Maar ik had nooit iemand buiten mijn ouders en beste vrienden verteld dat ik hiv heb. Als er filmpjes werden getoond in de zaal, barstte ik steevast in tranen uit. Zakenpartners dachten waarschijnlijk dat ik gewoon heel emotioneel was, maar voor mij kwamen die verhalen veel harder binnen.
In 2020 werd ik gevraagd om voorzitter van Het Amsterdam Diner te worden. Het bestuur vond dat interessant, omdat ik jong en queer was. Ik stond midden in de community. Hoewel het een vrijwilligersfunctie is en lastig te combineren met een eigen bedrijf, leek het me een grote eer. Tijdens de coronaperiode deden we een afhaaldiner, maar in 2022 was mijn eerste ‘echte’ editie.
Op het podium stonden mensen hun verhaal te delen en te praten over het belang van zichtbaarheid en het stigma dat nog altijd rond hiv hangt. Ik kon het tegenover mezelf niet verantwoorden om niets persoonlijks te zeggen. Mijn verhaal delen was spannend, omdat ik in de ondernemerswereld waarin ik werk niemand ken die openlijk over hiv praat. Toch besloot ik het te doen.”
Pride Amsterdam wordt vernieuwd en zó gaat het heten
“Ik vertelde hoe ik vlak voor Pride naar de GGD ging en terugkwam met een uitslag die mijn leven veranderde. In de zaal zag ik niemand, omdat er een spotlight op mij stond. Maar toen ik klaar was, kreeg ik een staande ovatie. Naderhand heb ik volgens mij van iedereen in de zaal een knuffel gekregen. Het voelde dubbel. Alsof ik doodging, terwijl ik juist leefde. Het was hartverwarmend.
Er zijn zoveel mensen die leven met hiv. Een op de drie jongeren met hiv ervaart mentale problemen zoals angsten en depressies, terwijl ik juist duidelijk wil maken dat je heel goed kunt leven met de ziekte. Er heerst nog altijd een zwaar stigma dat niet klopt. Dat moeten we doorbreken, en dat kan alleen door erover te praten.
Toen ik nog aan het daten was, twijfelden mensen vaak of het besmettelijk is. Sommigen waren doodsbang zodra ze hoorden dat ik hiv heb. Ze begrepen niet dat er geen risico is op overdracht van hiv wanneer je medicatie slikt en het virus onderdrukt is. Ik schrok zelf ook toen ik bij de GGD mijn uitslag kreeg, maar de werkelijkheid is dat je er tegenwoordig gewoon oud mee kunt worden, mits je toegang hebt tot medicatie. Helaas geldt dat wereldwijd voor miljoenen mensen nog altijd niet. En daarom bestaat Het Amsterdam Diner nog steeds.”
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
L’HOMO. keert terug: 'We hebben dit blad nu harder nodig dan ooit'
Roel Janssen laat zich graag meeslepen in de heerlijke wereld van de BN’ers. Als entertainmentredacteur bij LINDA.nl zit hij daarvoor op de juiste plek. Van de relatieperikelen van B&B Vol Liefde-kandidaten tot de modemissers van de Nederlandse jetset.
