De Verenigde Staten hebben onverwachts de Chinezen gedwongen hun consulaat in Houston (Texas) binnen drie dagen te sluiten. Alle medewerkers moeten het land uit.
De Amerikaanse regering zegt het consulaat te sluiten om Amerikaanse bedrijven te beschermen tegen spionage door China. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemt het een schandalige zet. China roept Washington op “foute besluiten” te corrigeren, en dreigt met vergelding als dat niet gebeurt.
De relatie tussen de twee grootmachten staat al een tijd onder druk door een handelsconflict, de in China uitgebroken coronapandemie en de groeiende Chinese bemoeienis met Hongkong, een voormalig Britse kolonie. Er zijn in totaal vijf Chinese consulaten in de VS. De Chinese ambassade is gevestigd in hoofdstad Washington.
Volgens media in Houston zouden politie en brandweer naar het consulaat zijn gegaan na meldingen over brand. In het complex zouden documenten worden verbrand. De politie meldde op Twitter dat er rook was te zien. Maar de Amerikanen waren niet welkom in het gebouw.