‘Eindeloos veel cultuur, leuke buurtjes en waanzinnig lekker eten’

Griekenland telt ruim tien miljoen inwoners en maar liefst de helft ervan woont in de hoofdstad. Tel daarbij op dat Athene jaarlijks zo’n zeven miljoen toeristen ontvangt en je begrijpt wel waarom het hier loeidruk is. En geef al dat volk eens ongelijk: Athene is de oudste hoofdstad van Europa, dus reken maar dat je hier je ogen uitkijkt. Naast de Akropolis kom je door de hele stad oud-Griekse overblijfselen tegen en dat maakt het een waar openluchtmuseum. Op dat vlak vergelijkbaar met Rome, maar dan een tikkeltje minder gepolijst.
Tegelijkertijd voelt het op verschillende plekken in de stad alsof je juist op een Grieks eiland bent. In Plaka bijvoorbeeld, de oudste wijk van de stad, die tegen de Akropolis-heuvel is opgebouwd. Deze buurt bestaat uit talloze trapstraatjes die door de restaurants worden gebruikt als terras. Hier is het heerlijk struinen langs huizen waar bloeiende bougain­villea tegen opklimt en tussendoor heb je een schitterend uitzicht over de rest van Athene. Niet gek dat toeristen deze wijk goed weten te vinden.
Voor het ultieme eilandgevoel wandel je Anafiotika in om te ­verdwalen in een doolhof van smalle straten. Deze kleine wijk, onderdeel van Plaka, telt nog zo’n honderd bewoners en is gebouwd door de ­voormalige bewoners van het eiland Anafi. Door de witte huizen, ­katjes en geplaveide straten waan je je hier voor even op de Cycladen.